Ils se sont rencontrés après la réunion pour préparer une autre rencontre

« Je pense qu’il veut conclure un accord, vous comprenez ? Aussi fou que cela puisse paraître », — un micro accidentellement activé a capté cette remarque de Donald Trump adressée au président français Emmanuel Macron. « Il » désigne celui qui n’était pas physiquement présent à la Maison-Blanche le 18 août, mais dont le fantôme était certainement ressenti par tous les présents : Vladimir Poutine, rencontré seulement quelques jours plus tôt par le leader américain à l’autre bout des États-Unis.

Comme on peut le constater, Trump continue de miser sur le désir de son homologue russe de conclure le fameux peace deal. Cependant, le président américain comprend aussi que pour les autres, cette foi semble être de la folie. On dirait que les blagues éculées sur le retraité américain naïf trompé par un escroc de Leningrad sont plus que jamais appropriées ici.

Pourtant, hier, un nouvel élément est apparu dans ce récit. Trump a clairement indiqué qu’il ne compte pas « conclure un accord » à la place de Poutine — ce dernier doit faire ce pas lui-même, face à son homologue ukrainien. Toutefois, selon l’évaluation pertinente du président américain lui-même, cela ressemble encore davantage à de la folie.

En costume et avec des cartes

La rencontre d’août entre Donald Trump et Volodymyr Zelensky était en quelque sorte promise au succès. Elle ne pouvait guère se dérouler pire que la mémorable conversation des deux hommes politiques à la Maison-Blanche six mois plus tôt — celle avec la dispute sur les règles de politesse et le code vestimentaire dans le Bureau ovale, accompagnée du fameux « l’Ukraine n’a pas de cartes » devenu un mème.

Au cours des six derniers mois, Zelensky a tiré les leçons de ses erreurs. Désormais, le président ukrainien s’est présenté devant Trump dans un costume noir strict. Il faut souligner que ce nouveau look a été personnellement complimenté par le journaliste Brian Glenn, qui en février avait critiqué l’invité pour son style « militaire irrespectueux ». Aujourd’hui, l’Américain, qui la veille en Alaska avait été récompensé par ses collègues russes avec une bouteille de vodka, a demandé pardon à Zelensky et souligné qu’il « avait fière allure ». L’Ukrainien a accepté les excuses et a même plaisanté (« Mais vous portez le même costume. Vous voyez : moi, je me suis changé, mais pas vous »).

Évidemment, ce qui importait bien plus à Zelensky était de montrer qu’il avait non seulement un costume, mais aussi des « cartes ».

Premièrement, plusieurs dirigeants européens sont venus à Washington avec l’Ukrainien – une démonstration évidente que l’UE et le Royaume-Uni n’ont pas l’intention d’abandonner leur allié. La délégation comprenait aussi bien le chancelier allemand Friedrich Merz, le président finlandais Alexander Stubb que la Première ministre italienne Giorgia Meloni : en somme, les politiciens du Vieux Continent connus pour leurs bonnes relations avec Trump.

Deuxièmement, le dirigeant ukrainien a fait tout son possible pour montrer que son pays n’est pas une partie qui combat avec des armes prêtées, mais un fournisseur potentiel d’équipements militaires à l’échelle mondiale. Zelensky a déclaré publiquement qu’après l’ouverture des exportations, les États-Unis commenceraient à acheter à l’Ukraine des drones de combat assemblés dans le pays. Il n’est pas surprenant que les essais du missile de croisière « Flamingo », théoriquement capable d’atteindre des cibles sur toute la partie européenne de la Russie, aient été programmés pour coïncider avec la rencontre à Washington (en Russie, cependant, les médias pro-gouvernementaux se sont empressés d’assurer que le « Flamingo » a une « vitesse d’escargot » et que la défense aérienne nationale peut facilement le gérer).

Troisièmement, c’est plutôt la situation militaire actuelle qui ressemble pour l’instant à la « carte » ukrainienne. Contrairement aux inquiétudes des analystes occidentaux au printemps dernier, les forces armées ukrainiennes parviennent tant bien que mal à gérer la pénurie de munitions comme de personnel. Le front ukrainien tient toujours. Même la récente percée des forces russes près de Dobropolye (vraiment à la manière de Brusilov dans cette guerre) a finalement été arrêtée sans conséquences catastrophiques pour le point clé de défense dans le Donbass, Pokrovsk.

En d’autres termes, malgré toutes les difficultés et la fatigue générale indéniable liée à la guerre, l’Ukraine ne ressemble en rien à une partie au bord de l’effondrement qui devrait accepter la paix à n’importe quel prix. La rencontre du 18 août a montré que même si Trump n’est pas enthousiasmé par les « cartes » ukrainiennes, il reconnaît au moins leur existence.

Vous voulez le Donbass ? Et la Floride, alors ?

Mais que veut le président américain de ce partenaire manifestement peu apprécié et en grande partie imposé par l’administration précédente sous la forme de l’Ukraine ? Il y a six mois, Trump reprochait notamment à Zelensky un prétendu refus de cesser le feu, et aujourd’hui tout s’est inversé.

À la fin de l’été, le 47e président des États-Unis ne considère plus la suspension des hostilités comme une priorité. Sa logique est désormais inversée : si les belligérants ne veulent pas d’abord arrêter les combats pour signer un accord de paix, alors qu’ils concluent d’abord un accord, puis arrêtent les hostilités. Bien sûr, ce « renversement » a aussi peu de sens que le réarrangement des animaux dans la fable éponyme de Krylov. Trump lui-même a expliqué ce changement de priorité ainsi :

« Je ne pense pas que vous ayez besoin d’un cessez-le-feu. Je sais que ce serait bien. J’aime le concept de cessez-le-feu pour une raison : vous arrêtez immédiatement de tuer des gens. Mais nous pouvons conclure un accord de paix pendant qu’ils se battent. Stratégiquement, cela pourrait être désavantageux pour une des parties. »

Il ne fait guère de doute quelle des deux parties belligérantes est visée ici. Disons-le tout haut pour le président : c’est la Fédération de Russie, ou plus précisément sa direction politique. Au vu des actions et déclarations du Kremlin, son armée et son arrière sont considérés comme un vélo qui ne garde l’équilibre que lorsqu’il roule – roulant sur les ruines des villes ukrainiennes et ses innombrables cadavres. Cependant, ni l’un ni l’autre ne préoccupent Moscou, mais tout cessez-le-feu sans bonus préalablement convenus est perçu comme un risque – cela apparaîtrait comme une défaite militaire pour les forces armées russes avec toutes les conséquences qui en découlent.

Les Américains semblent sentir cette peur du Kremlin et veulent aider leurs homologues russes. Cette logique est compréhensible : qu’ils obtiennent au moins quelque chose de tangible et encore intact (par exemple, l’agglomération Slaviansk-Kramatorsk), afin de pouvoir vendre cela à l’opinion pro-guerre en Russie comme une victoire. Les Russes auront un « prix », se calmeront et arrêteront la guerre. L’Europe, bien sûr, n’aime pas du tout cette idée, et le chancelier Merz l’a clairement déclaré :

« La demande de la Russie que l’Ukraine retire ses troupes du Donbass peut être comparée à la demande faite aux États-Unis de céder, disons, la Floride »

Mais au bureau de Zelensky, apparemment, on se résigne à cette perspective inévitable. Avant même le sommet à Washington, le président ukrainien avait silencieusement reconnu l’impossibilité de récupérer les frontières constitutionnelles de son pays. Lors de la rencontre, selon les fuites du WSJ, il n’a pas nié l’idée trumpienne d’échange de territoires avec la Russie. Très probablement, Kiev est prêt à partager ses terres avec l’ennemi en échange de garanties de sécurité encore floues venant de l’Occident – aucune autre solution ne semble pour l’instant envisageable pour les Ukrainiens.

L’assassin n’est pas dans cette pièce

On pourrait déjà écrire un long article scientifique sur la façon dont, quand et pourquoi les approches de Trump pour régler le conflit en Ukraine ont évolué. Au cours des sept derniers mois, le maître de la Maison-Blanche semble clairement fatigué de ces tentatives. Il ne veut plus jouer le premier rôle ici, et le rêve évident du président américain est de simplement asseoir Poutine et Zelensky dans la même pièce, où ils pourraient bien finir par s’entendre sur quelque chose.

D’ailleurs, à ce stade des négociations, le leader ukrainien a de nouveau montré qu’il avait compris les règles tacites de communication avec Trump. Pas de « non » ni d’objections directes, toujours dire « oui », et se réjouir de toutes les idées du POTUS comme si c’étaient les siennes. Une rencontre en personne avec Poutine ? Parfait, il l’a lui-même proposée à plusieurs reprises ! C’est avec lui personnellement qu’on discutera de qui doit céder quels territoires. Cette façon de penser a été approuvée par les dirigeants européens. Friedrich Merz est allé le plus loin, suggérant avec malice que le chef de la Russie manquerait peut-être de courage pour un rendez-vous avec son homonyme de Kiev.

Trump a immédiatement informé Poutine de l’idée de négociations en personne entre les dirigeants des deux pays belligérants par téléphone. Mais les autorités russes n’ont pas confirmé leur disponibilité pour une telle rencontre. Le commentaire de l’assistant de Poutine, Youri Ouchakov, indique plutôt que la taquinerie de Merz n’est pas sans fondement :

« À cet égard, l’idée a notamment été discutée qu’il serait nécessaire d’examiner la possibilité de rehausser le niveau des représentants des parties ukrainienne et russe, c’est-à-dire des représentants participant aux négociations directes mentionnées »

L’accord démonstratif et la gratitude exprimée à Trump par les invités ont été le leitmotiv de tout le sommet à Washington. Zelensky lui-même n’a dit « merci » au maître de la Maison-Blanche pas moins de 16 fois dans son discours d’ouverture. Les dirigeants des pays de l’UE et du Royaume-Uni ont adopté une attitude similaire. De l’extérieur, cela ressemblait d’ailleurs à une parodie du début d’un classique polar britannique à la Agatha Christie, comme « Les Merles noirs » – des frères peu amicaux réunis autour du patriarche fatigué de leur famille, affichant devant lui respect et amour.

Cependant, dans ce genre, la mort mystérieuse du maître du manoir est requise, alors que dans ce récit, ce sont d’autres personnes qui meurent. Le même 18 août, l’Ukraine a commencé avec de nouvelles frappes aériennes sur Kharkiv, Soumy et d’autres endroits, faisant à nouveau des victimes parmi les civils de tous âges. Dans la nuit du 19 août, le pays a de nouveau été frappé par des attaques de missiles et des essaims de drones russes – tout cela quelques jours seulement après le tapis rouge, la poignée de main et la lettre de Melania Trump à Poutine demandant de ne pas tuer les enfants.