Comme l’a rapporté The Guardian, le directeur des opérations de l’état-major interarmées de la Corée du Sud, Kang Hyun-woo, a exigé de Pyongyang des excuses et des « mesures responsables » après l’incident. Il a également appelé à cesser immédiatement la pose de mines et le renforcement de la frontière, et a déclaré que la Corée du Nord portait « l’entière responsabilité » de la suite des événements.
Le Commandement de l’ONU dirigé par les États-Unis, qui surveille le respect de l’armistice de 1953, a déclaré qu’une enquête menée conjointement avec les militaires sud-coréens avait mis au jour une mine antipersonnel nord-coréenne active au sud de la ligne de démarcation militaire, la frontière de facto entre les deux Corées. Selon lui, il s’agissait d’une violation de l’armistice, et la question est examinée par le biais des « mécanismes établis de l’armistice ».
Les explosions se sont produites à environ 10 mètres au sud de la ligne de démarcation militaire, dans le secteur ouest de la frontière, alors que des militaires ratissaient une zone où, selon Séoul, la RPDC aurait pu poser des mines. Deux explosions ont retenti à environ une minute d’intervalle : le commandant du bataillon a été grièvement blessé, et il aurait eu le pied arraché au niveau de la cheville, tout comme un ingénieur. Un troisième officier a subi des blessures légères.
À Pyongyang, toute implication est niée : dans une déclaration relayée par les médias d’État, Kim Yo-jong, la sœur du dirigeant de la RPDC Kim Jong-un, a qualifié l’incident de « mise en scène évidente » et a averti d’une « riposte immédiate et impitoyable » si les militaires sud-coréens tiraient directement sur des soldats nord-coréens. L’incident a également aggravé les débats internes en Corée du Sud : l’opposition a demandé si la publication des conclusions n’avait pas été retardée afin de ne pas éclipser l’intervention du président Lee Jae-myung à l’Assemblée générale de l’ONU, tandis que le parti conservateur Pouvoir au peuple a exigé le rétablissement des émissions de propagande par haut-parleurs, qui avaient été coupées et démontées sous Lee l’an dernier.
Le problème complique aussi les tentatives de Lee de relancer le dialogue avec la RPDC. La semaine dernière, il a déclaré à l’ONU que la Corée du Sud deviendrait le « meneur » de la paix, et a appelé les États-Unis à assouplir les sanctions en échange d’un gel des programmes d’armement nord-coréens. L’incident rappelle l’explosion survenue en 2015 dans la zone démilitarisée, qui avait grièvement blessé deux soldats sud-coréens : à l’époque, Séoul avait repris les émissions par haut-parleurs, le Nord avait répondu par des tirs d’artillerie à travers la frontière, puis avait exprimé ses regrets lors de négociations de haut niveau.
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