Le transit tadjik en question. Emomali Rahmon ne lâche pas le pouvoir, même pour son fils

Fin janvier, Rahmon a disparu de la scène publique pendant deux semaines, ce qui a suscité des rumeurs sur sa mort. Personne dans le pays ne savait comment réagir. Le système semblait paralysé. Rahmon est finalement revenu, mais cet épisode a révélé une vulnérabilité clé : si le président ne transmet pas personnellement le pouvoir à son fils, rien ne garantit que celui-ci deviendra président. Les prétendants à sa place ne manquent pas.

Silence

En trente ans de règne, Rahmon a déjà été donné pour mort à plusieurs reprises – et chaque fois il ne s’agissait que de rumeurs. Mais sa disparition en février a véritablement inquiété le pays. Le cortège présidentiel ne circulait plus dans les rues de Douchanbé, la circulation n’était plus bloquée dans la capitale – signe évident de l’absence du chef de l’État. La télévision d’État a basculé sur des programmes lyriques consacrés à la jeunesse et aux exploits de Rahmon : quel fils, ami, père, grand-père, président il a été. Sur les réseaux sociaux, on écrivait que les événements festifs étaient annulés et la sécurité des sites d’État renforcée – comme si l’on se préparait à un deuil national ou à l’annonce de l’état d’urgence.

Dans les autocraties orientales, la mort du dirigeant est souvent cachée le temps que les élites s’accordent sur un successeur. Ce fut le cas en Azerbaïdjan en 2003 à la mort du président Heydar Aliyev, au Turkménistan en 2006 après la mort de Saparmourat Niazov, et en Ouzbékistan en 2016 après la mort d’Islam Karimov. C’est dans cette logique que l’on a raisonné : les élites partagent probablement déjà le pouvoir, bien que Rahmon ait prévu un scénario de transition.

La tension a été accentuée par la disparition de la scène publique du principal chef de la sécurité du pays – le directeur du Comité national de sécurité, Saymumin Yatimov, l’un des plus proches collaborateurs de Rahmon. On a commencé à dire qu’après la disparition du président, Yatimov avait quitté le pays à la hâte.

Mais ce qui est le plus révélateur, c’est le silence du fils. Rustam Emomali, président du Sénat et, selon la loi, deuxième personnage de l’État, est le successeur officiel de son père. Si le président est inapte ou quitte le pouvoir, c’est au président du Sénat de diriger le pays jusqu’aux élections. Mais Rustam n’a fait aucune déclaration publique – il n’a même pas laissé entendre que son père allait bien et que la situation était sous contrôle.

L’appareil et la bureaucratie sont restés silencieux. Pourtant, Rahmon approche des 75 ans – il devient de plus en plus difficile de cacher l’état de sa santé, et son entourage aurait dû savoir comment réagir. Le système conçu pour la transition a semblé paralysé en l’absence de Rahmon.

Le président est tout de même revenu – selon certaines sources, après un traitement en Chine. Mais ces deux semaines ont montré que si Rahmon part sans avoir transmis personnellement le pouvoir à son fils, la transition risque de se transformer en marchandage entre élites. Et rien ne garantit que Rustam parviendra à s’imposer.

Le successeur

Rahmon a commencé à préparer la transmission du pouvoir à son fils dès les années 2010. Pour cela, la constitution a été modifiée, abaissant l’âge minimal pour être candidat à la présidence de 35 à 30 ans. Rustam avait alors environ trente ans – le signal était clair. Son père l’a impliqué dans la gestion de l’État : il a commencé par diriger le service des douanes, puis l’agence anti-corruption et la fédération de football, et en 2017 il est devenu maire de Douchanbé. Depuis 2020, il cumule ce poste avec la présidence du Sénat – la deuxième fonction de l’État : en cas de départ anticipé ou de décès du président, la gestion du pays lui revient automatiquement. Tout semblait prêt pour la transition. Pourtant, elle est sans cesse reportée.

Les raisons semblent venir de Rustam lui-même – il n’est toujours pas assez prêt. Il manque d’expérience de gestion, a de faibles compétences oratoires. Lors des événements publics, il se tait souvent, et ses interventions télévisées sont accompagnées d’une voix off. Il se murmure aussi que Rustam ne sait pas maîtriser son agressivité. En 2008, il aurait tiré sur son oncle, et au printemps 2022 sur le chef du Comité de sécurité Yatimov, qui avait refusé d’exécuter ses ordres.

Les partisans de Rustam dressent un autre portrait : en tant que maire, il a embelli Douchanbé, soutenu les initiatives des jeunes et commencé à former une équipe de technocrates. Une partie de l’élite voit en lui non un successeur faible, mais un gestionnaire d’un nouveau type – pragmatique et moins marqué par le passé soviétique.

La transition qui s’éternise s’explique aussi par des facteurs extérieurs. Il semble que la candidature de Rustam ne convienne ni à la Russie ni à la Chine.

Le Tadjikistan est un avant-poste de la sécurité russe à la frontière sud de l’espace post-soviétique. Le pays a traversé une guerre civile au milieu des années 1990 et partage une frontière avec l’Afghanistan, où le pouvoir des talibans reste fragile. Pour limiter les risques, la Russie maintient la 201e base militaire sur place. La Chine, qui a beaucoup investi dans les terres rares tadjikes, a ouvert deux bases militaires. Pourtant, malgré cette protection, en décembre 2025, plusieurs ressortissants chinois ont été tués à la frontière tadjiko-afghane. Contrairement à son père, Rustam est perçu par Moscou et Pékin comme une figure moins prévisible. Or, c’est justement la prévisibilité que ces deux partenaires attendent de Douchanbé.

Toutefois, ces craintes sont sans doute exagérées. La Russie comme la Chine sont actuellement absorbées par leurs propres priorités et finiront sans doute par faire confiance au choix de Rahmon. Il semble que c’est Rahmon lui-même qui freine la transition – il craint que le chemin vers une transmission en douceur ne soit pas encore dégagé.

La famille

Parmi les principaux obstacles à la transition figurent les propres enfants de Rahmon. Le président en a neuf : deux fils et sept filles. Beaucoup se considèrent tout aussi légitimes que Rustam pour devenir président. D’autant plus que, pour l’expérience managériale, nombre d’entre eux pourraient le devancer.

Il suffit de regarder les filles. La deuxième, Ozoda Rahmon, dirige depuis de nombreuses années l’administration présidentielle et jouit d’une réelle autorité auprès des fonctionnaires et des forces de sécurité. La cinquième fille, Rukhshona, travaille dans la diplomatie et est mariée à un grand homme d’affaires, Shamsullo Sokhibov, qui a fait fortune grâce à ses liens familiaux avec le président. La troisième fille, Tahmina, avec son mari Zarifbek Davlatov, supervise l’Agence des communications aériennes, monopole sur le marché des billets d’avion. La quatrième fille, Parvina, possède la plus grande entreprise pharmaceutique du pays, Sifat Pharm, qui obtient des contrats publics de plusieurs milliards et contrôle la majorité des pharmacies du pays.

Il est probable que tout le monde n’accepte pas que le pouvoir revienne à Rustam. Ses adversaires craignent qu’une fois au pouvoir, il ne constitue sa propre équipe et ne redistribue les ressources. Y aura-t-il une place pour les frères, sœurs et leurs familles ? Rien n’est moins sûr.

Rahmon semble comprendre les ambitions de ses autres enfants – et tant qu’il est au pouvoir, il tente de les neutraliser. Il a envoyé Rukhshona comme ambassadrice à Londres avec son mari, écartant ainsi deux concurrents potentiels pour son fils. Le successeur lui-même s’est aussi impliqué dans la lutte familiale. Selon certaines informations, Rustam serait à l’origine de la fuite dans la presse d’informations sur une supposée liaison de sa sœur Ozoda avec son chauffeur.

Mais le président dépend autant de sa famille qu’elle dépend de lui. La loyauté des filles, gendres, neveux et petits-enfants assure la stabilité du régime. En concentrant la gestion du pays dans la famille, le chef du Tadjikistan a créé un système qui, lors de la transmission du pouvoir, pourrait devenir une menace sérieuse pour son successeur.

Purge

Le régime de Rahmon repose non seulement sur la loyauté familiale, mais aussi sur celle des forces de sécurité. Pour éviter qu’elles ne deviennent une menace, Rahmon procède régulièrement à des remaniements et des purges dans leurs rangs. La dernière, en janvier 2025, a été la plus vaste : le président a limogé presque toute la haute hiérarchie sécuritaire d’un coup. Le poste de ministre de la Défense a été quitté par Sherali Mirzo, qui l’occupait depuis 12 ans. Ont aussi été limogés le chef du service des communications Beg Sabur et le procureur général Yusuf Rahmon. Leurs fils étaient mariés aux filles du président, ce qui était depuis longtemps considéré comme une garantie d’impunité. Mais dès que des conflits sont apparus dans les familles – y compris le divorce du fils de Yusuf Rahmon avec la fille du président – les limogeages ont suivi.

Le seul chef de la sécurité épargné par les purges est le patron du Comité de sécurité, Saymumin Yatimov, en poste depuis septembre 2010. Il en sait trop : il a personnellement participé à de nombreuses opérations du régime et supervisé les plus dures. Notamment les opérations au Haut-Badakhchan – région autonome la plus pauvre du pays, où, après la guerre civile, se sont installés d’anciens chefs de guerre. Jouissant d’une grande autorité locale, ils prenaient en charge les problèmes sociaux que l’État ignorait. Rahmon y voyait une menace : des groupes régionaux trop puissants pouvaient devenir de sérieux concurrents pour lui et, à l’avenir, pour son fils inexpérimenté. Depuis le milieu des années 2010, Rahmon et Yatimov ont mené plusieurs opérations sécuritaires dans la région. La plus violente a eu lieu au printemps 2022 : jusqu’à 40 personnes ont été tuées, des dizaines arrêtées.

Yatimov a aussi supervisé la répression contre le Parti de la renaissance islamique – l’une des dernières forces d’opposition légales du pays. À l’issue de la guerre civile, le parti avait été signataire de l’accord de paix de 1997, et disposait d’un quota au Parlement. Néanmoins, en 2015, Rahmon a interdit le parti, le déclarant terroriste, et Yatimov a pris en charge l’expulsion de tous ses membres. La même année, à Istanbul, l’opposant tadjik Umarali Kuvvatov a été abattu. Yatimov, qui supervisait les opérations extérieures du Comité de sécurité, a été cité dans le contexte de la pression sur les opposants en exil, mais Douchanbé a officiellement nié toute implication.

En même temps, Yatimov est considéré comme l’un des opposants à la transmission du pouvoir à Rustam – il défendrait les intérêts d’Ozoda, avec qui il entretient des relations de travail étroites. Rahmon souhaiterait probablement s’en débarrasser : Yatimov représente une menace directe pour Rustam, et son limogeage est annoncé depuis longtemps. Mais le renvoyer n’est pas simple – il en sait trop. Un Yatimov démis pourrait être bien plus dangereux pour le système qu’un Yatimov intégré.

Quand Rahmon a disparu de la scène publique pendant deux semaines en février, la première rumeur a été que les forces de sécurité et les proches, y compris Rustam, négociaient la succession. Beaucoup pensaient que celui qui prendrait en main la gestion de la crise déterminerait la transition. Mais le système s’est figé. Même à propos de Yatimov, on disait qu’il avait quitté le pays à la hâte – bien que, vu son influence, cela paraisse étrange.

Il se peut aussi que les fonctionnaires soient restés silencieux sciemment – sachant que le président était en vie et ne voulant pas précipiter les choses. Mais cela ne signifie pas que, s’il part sans avoir transmis le pouvoir officiellement, tout se passera aussi calmement.

Ou peut-être est-ce plus simple : Rahmon est devenu prisonnier de l’illusion qu’il lutte contre les menaces pour son fils – alors qu’en réalité, il ne conçoit tout simplement pas sa vie sans le pouvoir. Sa méfiance envers tous ceux qui menacent son propre pouvoir – et, du même coup, son successeur – fait de la transition à venir une source de tension au sein du régime. Et ce retard pourrait coûter cher au Tadjikistan.