Vladimir Poutine a-t-il réussi à sapproprier Staline ?

L’un des «  liens spirituels  » du putinisme contemporain est sans aucun doute le culte du dictateur soviétique Joseph Staline. Des monuments lui sont érigés partout en Russie, son nom est blanchit dans les manuels d’histoire, son terrorisme envers ses propres citoyens trouve des «  explications rationnelles  », et le rapport de Khrouchtchev dénonçant le culte de la personnalité de Staline est qualifié par les communistes modernes d’«  erroné et partial  ». Pourtant, ce dictateur ressuscité de sa tombe manifeste périodiquement son «  caractère  », et le Kremlin doit gérer les conséquences du culte qu’il a créé – le plus souvent par une nouvelle escalade ou une guerre.

Il n’y a rien d’étonnant à la glorification de Staline dans la Russie actuelle. En créant un culte autour de l’image du passé, Vladimir Poutine cherche à justifier son propre régime autoritaire, le chauvinisme impérialiste et l’agression extérieure. Cette réhabilitation a commencé bien avant l’annexion de la Crimée. Toutefois, au début, ce n’était pas tant le Kremlin lui-même qui s’en occupait, mais plutôt le Parti communiste de la Fédération de Russie et les «  nouveaux idéologues  » de gauche liés au pouvoir et contrôlés par lui, comme Sergueï Kourginyan et Nikolaï Starikov.

Dès 2012, comme pour tester la conscience publique, les partisans de Kourginyan lançaient dans les rues des villes russes les fameux «  stalinebus  » arborant le portrait du chef, déposaient des fleurs sur la tombe de Staline et organisaient chaque année le forum «  Antipilorama  ». Parallèlement, les radicaux de droite appelaient à l’avènement de l’ère du «  stalinisme éclairé  ». En même temps, la réhabilitation de Staline commençait aussi dans la propagande officielle. Cependant, à un certain moment, la résurgence du culte de la personnalité du passé a commencé à se retourner contre ses «  ressuscitateurs  », prenant une teinte opposante.

Le fait est que même dans sa version opposante, les sentiments du «  peuple profond  », affinés pendant des années par la propagande, ne sont généralement pas liés au soutien des réformes libérales. Au contraire, on peut les qualifier de conditionnellement staliniens.

Selon les sondages réalisés par le «  Centre Levada  »*, en 2019, 51 % des Russes éprouvaient de l’admiration, du respect ou de la sympathie pour la figure de Staline. À la veille de la guerre à grande échelle, ce record a de nouveau été battu : à l’été 2021, 60 % des Russes, y compris les jeunes, avaient une opinion positive de Staline, tandis que seulement 11 % le percevaient négativement.

Il est important de noter que l’image de Staline aux yeux de la majorité russe incarne non pas tant une figure historique précise, responsable de la mort de millions d’innocents, mais un ensemble de qualités et d’actions que les Russes attendent des autorités actuelles. Selon un sondage réalisé en août 2021, les répondants citaient des mérites de Staline tels que «  remettre de l’ordre  », «  relever le pays  » et «  victoire dans la guerre  ». Les sociologues ont également noté une forte demande de justice sociale, qui ne trouve pas d’expression concrète de nos jours.

On peut distinguer trois qualités qui plaisent à la majorité des partisans de Staline dans son image : un vainqueur et protecteur contre les «  menaces extérieures  » amplifiées par la propagande ; un symbole de justice sociale ; une figure ascétique, une «  main forte  » combattant impitoyablement la corruption. Cependant, le Kremlin lui-même ne correspondait pas toujours à cette image dans la conscience populaire.

De plus, plus la méfiance envers Poutine grandissait dans le pays, plus la sympathie envers le dictateur du siècle dernier augmentait.

Par exemple, fin mai 2019, la cote du leader russe a atteint un minimum historique de 31,7 %, puis en juillet 2020, elle est tombée à 23 %. Lors des élections de 2021, malgré toutes les fraudes, les communistes ont obtenu un grand nombre de voix. Tous ces chiffres coïncident avec la montée de la sympathie envers Staline.

Cette tendance a même été reconnue par le site «  Voennoe Obozrenie  », proche du ministère russe de la Défense et connu pour sa loyauté envers le Kremlin.

« La forte croissance de la popularité de Staline n’est rien d’autre qu’une protestation voilée, pour l’instant refoulée, de la société contre les actions de notre pouvoir et de ceux qui le représentent aujourd’hui… C’est, si l’on veut, cette même «  opposition intérieure  » dont parlent parfois les philosophes et dont se moquent parfois les humoristes. Elle est désormais une réalité pour 51 % des Russes. Et peu importe l’opinion réelle sur la personnalité de Staline, un tel pourcentage de potentiels opposants devrait néanmoins convaincre le Kremlin qu’il perd le contrôle de la situation et se trouve au seuil de changements importants  », soulignait l’un des auteurs du site, Viktor Kouzovkov.

En effet, selon l’opinion populaire, Staline «  aurait depuis longtemps éliminé  » tous les hauts «  voleurs et escrocs  ». Les somptueux palais de Poutine et de son entourage ne correspondent certainement pas à l’image d’un «  ascète  », et la réduction constante des dépenses sociales annule le concept même de justice sociale. La réforme des retraites combinée à la baisse continue du niveau de vie a été le coup de grâce pour le mythe de «  l’État social  ».

La situation n’était guère meilleure avec l’image du «  défenseur de la Russie  » contre les «  ennemis extérieurs  ». L’incapacité du régime à exister sans un sentiment permanent de menace extérieure a joué un mauvais tour au Kremlin. Il en résultait que Poutine «  retenait l’assaut  » de la menace extérieure, mais qu’il n’a jamais réussi à la vaincre ni à éliminer «  le danger de l’Ukraine et de l’OTAN  ». Peu à peu, son électorat a ressenti cela, doutant de plus en plus de sa fonction de protecteur et de vainqueur.

La guerre à grande échelle contre l’Ukraine est en grande partie une réaction à ces doutes et une tentative de remonter la cote vacillante du pouvoir. Avec son déclenchement, Poutine a de nouveau commencé à s’associer aux yeux de son électorat à l’image du «  nouveau Staline  » – défenseur contre la menace extérieure.

La conquête de nouveaux territoires a été perçue par ces personnes comme une victoire tant attendue, qui résonnait à la fois avec leur aspiration impériale et avec l’image d’une «  riposte à l’Occident détesté  ». En juin 2025, les répondants du «  Centre Levada* ont désigné Staline comme la personnalité la plus remarquable de tous les temps et peuples (42 % des sondés). Poutine est arrivé en deuxième position (31 %).

Les discours sur la «  nationalisation des élites  » et la lutte contre la «  sixième colonne au pouvoir  » sont devenus une sorte de substitut à la satisfaction du sentiment de justice sociale. Les sentiments anti-oligarques étaient forts en Russie bien avant le début de la guerre, et l’introduction des sanctions occidentales contre les oligarques a trouvé une résonance particulière aux yeux des Russes, car, dans la perception du peuple, cela les prive de la possibilité de piller le pays. Les promesses de «  mettre fin aux traîtres libéraux au pouvoir  » semblent même à beaucoup l’accomplissement de leur vieux rêve d’«  assainissement des élites  » et de rapprochement avec le «  peuple ordinaire  ».

Cependant, à mesure que ces promesses ne sont pas tenues, le culte de la «  main forte  » pourrait de nouveau se retourner contre, sinon le pouvoir dans son ensemble, du moins certains de ses clans. Les radicaux réclament déjà des réformes sérieuses au niveau étatique, notamment l’abandon du développement numérique ; des pouvoirs supplémentaires pour l’Église orthodoxe russe ; des mesures contre les migrants et même les citoyens russes non russes de nationalité ; l’interdiction des vaccinations obligatoires et la nationalisation de l’économie. Même si une partie de ces mesures est mise en œuvre, cela priverait la Russie de son «  coussin de sécurité  » sous forme des restes d’économie de marché, qui permettent à Poutine de mener la guerre sans nuire gravement au bien-être de son électorat.

Pour l’instant, les autorités parviennent à garder les radicaux sous contrôle, en maintenant le niveau requis de «  menace extérieure  » et en organisant des «  châtiments exemplaires  » sous forme de répressions intra-élites. Cependant, pour correspondre aux attentes populaires, largement formées par les propagandistes eux-mêmes, ces répressions intra-élites devront inévitablement s’intensifier. Il est tout à fait possible que dans ce cas, de plus en plus de personnes au sein des élites commencent à comprendre que leur survie dépendra de leur capacité à se débarrasser du vieux chef. Et il ne s’agit pas seulement de Staline.

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Sur la photo principale – l’initiateur de l’action «  Bus de la Victoire  » Viktor Loginov devant un bus avec le portrait de Joseph Staline, Saint-Pétersbourg, 5 mai 2010
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