Zwei Männer ohne Masken kauften am 27. August tagsüber Tickets, betraten das Museum, zertrümmerten mit einem Hammer eine Vitrine und verschwanden mit dem Schmuckstück auf den Straßen Wiens. Die österreichische Polizei verfügt über klare Videoaufnahmen der Verdächtigen und setzt die Fahndung nach ihnen fort.
Das Kollier wurde 1938 von der Königin von Ägypten, Nazli, in Auftrag gegeben. Es handelt sich um ein Art-déco-Schmuckstück aus reinem Platin mit 673 Diamanten im Baguette- und Rundschliff, das als eines der herausragendsten je vom Juwelierhaus Van Cleef & Arpels geschaffenen Stücke gilt. 1939 trug Nazli es zusammen mit einer Tiara zur Hochzeit ihrer Tochter, Prinzessin Fausia, mit dem künftigen Schah von Iran.
Später änderte sich das Schicksal des Schmucksets: 1950 entzog Nazlis Sohn, König Faruk, ihr den Titel, nachdem die jüngere Tochter, Prinzessin Fathia, einen koptischen Christen geheiratet hatte. Nazli zog nach Beverly Hills, USA, und geriet später in Schulden. 1975 schickte sie die Tiara und das Kollier zu einer Sotheby's-Auktion, wo sie für 127.500 $ bzw. 140.000 $ verkauft wurden, und 2015 kehrte das Kollier erneut zu Sotheby's zurück und erzielte 4,3 Mio. $.
Das Schmuckstück wurde in der Ausstellung Glanzstücke: Van Cleef & Arpels High Jewellery x Masterpieces from the MAK Collection gezeigt, die bis zum 27. September laufen soll. Die Schau umfasst rund 500 Schmuckstücke, Uhren und kostbare Objekte: Mehr als 300 wurden vom Juwelierhaus Van Cleef & Arpels bereitgestellt, und über 200 stammen aus der ständigen Sammlung des MAK.
Die Ausstellung wurde wegen des Diebstahls kurzzeitig geschlossen, öffnete jedoch am nächsten Tag wieder. Die General- und künstlerische Direktorin des MAK, Lilli Hollein, sagte, der Diebstahl eines Van-Cleef-&-Arpels-Stücks habe das Museum «stark getroffen», besonders vor dem Hintergrund von Vorfällen in großen Museen in den vergangenen Jahren. In einem Bericht der europäischen Polizeibehörde Europol heißt es, dass gewaltsame Museumsüberfälle zunehmen und Diebe sich immer häufiger auf teure Metalle, Edelsteine und kulturell bedeutende Objekte konzentrieren.
Am 29. August schrieb die Urenkelin von Königin Nazli, Fawzia Farouk, auf Facebook, dass sie wegen des Diebstahls des «historischen Kolliers» tiefe Trauer empfinde. Sie bezeichnete es als einen unverzichtbaren Teil der Familiengeschichte und des kulturellen Erbes Ägyptens und äußerte die Hoffnung, dass das Schmuckstück nach seiner Rückkehr für künftige Generationen bewahrt werde.
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