Elixier der Macht: Von der Suche nach dem Heiligen Gral bis zum Bioprinting von Organen

Das staatliche chinesische Fernsehen hat kürzlich von der Agentur Reuters verlangt, ein Video der Unterhaltung zwischen Wladimir Putin und Xi Jinping zu entfernen, das versehentlich während einer Militärparade in Peking ausgestrahlt wurde. Der Grund für die Zensur war ungewöhnlich: In den Aufnahmen diskutierten die Führer Russlands und Chinas über das Thema Langlebigkeit und sogar Unsterblichkeit. Laut durchgesickerten Ausschnitten sprach Putins Dolmetscher auf Chinesisch darüber, dass «mit der Entwicklung der Biotechnologie menschliche Organe ständig transplantiert werden können und Menschen immer jünger werden und sogar Unsterblichkeit erreichen können». Vorsitzender Xi bemerkte daraufhin, dass «es in diesem Jahrhundert die Chance gibt, 150 Jahre alt zu werden». Später bestätigte Putin gegenüber Journalisten, dass er tatsächlich mit Xi über Perspektiven einer radikalen Verlängerung des menschlichen Lebens gesprochen habe. Das Gespräch der beiden gleichaltrigen Führer (beide sind 72 Jahre alt) zeigte das Interesse autoritärer Herrscher an Möglichkeiten einer radikalen Lebensverlängerung.

Angst vor dem Tod und die Biotech-Projekte des Kremls

Laut journalistischen Recherchen begann der russische Präsident mit zunehmendem Alter, sich für alternative Medizin zu interessieren und glaubt an Verfahren, die angeblich «die Jugend verlängern». Bekannt ist, dass Putin auf Anraten des Verteidigungsministers Sergej Schoigu Bäder mit Hirschgeweih-Extrakt nimmt (sogenannte «Pantobäder») – ein Volksmittel, dem eine Hautverjüngung und Verbesserung der Herzfunktion zugeschrieben wird. Während der Hochphase der Pandemie wurden Besucher vor persönlichen Treffen zwei Wochen in Quarantäne geschickt. Diese Sorge um Lebensverlängerung geht einher mit der Schaffung eines umfassenden medizinischen Unterstützungsnetzwerks um Putin: Er wird praktisch überall von einem ganzen Ärzteteam begleitet, darunter Spezialisten für onkologische und hormonelle Erkrankungen. Jegliche Anzeichen von Krankheit werden verborgen – zum Beispiel wurden bei Rückenschmerzen vorab aufgezeichnete Videos von Treffen verwendet, damit Putin sich unbeobachtet zur Behandlung zurückziehen konnte.

Die Besessenheit vom Thema Langlebigkeit zeigt sich nicht nur in persönlichen Gewohnheiten, sondern auch auf staatlicher Ebene. Die russischen Behörden investieren in den letzten Jahren große Summen in Anti-Aging-Biotechnologien. Bereits 2024 kündigte Putin ein neues nationales Projekt zur Entwicklung von Gesundheitserhaltungstechnologien an, dessen Priorität ausdrücklich die Bekämpfung des Alterns ist. Für dieses Programm sollen bis 2030 etwa 210 Milliarden Rubel bereitgestellt werden. Ziel ist die Entwicklung von Innovationen zur Verlängerung der aktiven Lebensspanne, einschließlich regenerativer Medizin, Neurotechnologien und «Sicherung aktiver Langlebigkeit».

Als inoffizieller Inspirator und Lobbyist der Anti-Aging-Initiativen gilt der Physiker Michail Kowaltschuk – ein langjähriger Freund Putins und Leiter des Kurchatow-Instituts. Kowaltschuk, wie bekannt, ist besessen von der Idee der Unsterblichkeit und überzeugte den Präsidenten, entsprechende Forschungen zu unterstützen. Er leitet ein großes Programm für genetische Forschung, an dem Putins älteste Tochter, die Endokrinologin Maria Woronzowa, beteiligt ist. Woronzowa erhielt millionenschwere staatliche Fördermittel zur Erforschung der Mechanismen des Zellalterns und der Wege zur Lebensverlängerung. Dass gerade Putins enge Vertraute solche Projekte anführen, sehen die US-Behörden als Beleg für das persönliche Interesse des Präsidenten: Mit Sanktionen gegen Woronzowa wies das US-Finanzministerium darauf hin, dass sie ein milliardenschweres Kreml-Genetikprogramm leitet, das Putin persönlich kontrolliert.

Die konkreten Projekte der russischen «Gerontokratie» klingen wie Science-Fiction. Im Juni 2024 versandte das russische Gesundheitsministerium ein Schreiben mit Dringlichkeitsstempel an führende Institute und forderte Vorschläge für bahnbrechende Entwicklungen im Kampf gegen das Altern – von Methoden zur Korrektur des Immunsystems anhand von Altersmarkern bis hin zu Bioprinting-Technologien für Organe. Die staatliche Gesellschaft «Rosatom», die seit den 2010er Jahren aus unerklärlichen Gründen auch die Biomedizin betreut, gab bekannt, bis 2030 Gefäße und Leber mit 3D-Druckern züchten zu wollen. Im Jahr 2023 stiegen die Ausgaben des russischen Staatshaushalts für Bioprinter im Vergleich zu 2018 um das fast 50-fache. Diese Eile und Großzügigkeit sind verständlich – denn auf dem Spiel steht im Grunde die Technologie des ewigen «Austauschs von Ersatzteilen» für den verschlissenen Körper. Genau darüber sprach Putin im Gespräch mit Xi Jinping, als er über die kontinuierliche Organtransplantation im Dienste der Unsterblichkeit nachdachte.

Russische Wissenschaftler und Start-ups haben tatsächlich einige Erfolge im Rennen um Lebensverlängerung erzielt.

Bereits 2015 implantierte das Labor 3D Bioprinting Solutions erstmals in Russland einer Maus eine mit dem Bioprinter gedruckte Schilddrüse. Und 2018 konnte dessen Bioprinter lebendes Gewebe unter den Bedingungen der Raumstation ISS drucken – ein weltweiter Präzedenzfall, der die Herstellung von Organen für die Transplantation am Menschen näherbringt.

Weltweit bekannt ist das Beispiel des Tech-Milliardärs Bryan Johnson, der durch medizinische Überwachung fünf Jahre Verjüngung erreichte – zu einem Preis von zwei Millionen Dollar jährlich. In Russland zeigt der Geschäftsmann Dmitri Itskow ähnliche Ambitionen – ein Milliardär, der sein Vermögen mit Internetmedien machte und früher für Imageprojekte der «Einiges Russland»-Partei arbeitete. 2011 gründete er die futuristische «Initiative 2045» mit dem Ziel des kybernetischen Unsterblichkeits: die Übertragung der menschlichen Persönlichkeit auf einen künstlichen Träger. Im Rahmen des Projekts präsentierte Itskow einen Roboter-Avatar, organisierte internationale Konferenzen Global Future 2045 und verschickte sogar offene Briefe an Milliardäre aus der Forbes-Liste mit der Aufforderung, in die Entwicklung von Lebensverlängerungstechnologien zu investieren. Itskow ist nicht direkt mit dem Kreml verbunden, aber seine Idee spiegelt den Geist der Zeit wider: Spitzentechnologien, einschließlich künstlicher Intelligenz, werden als Instrument betrachtet, mit dem sich ein Herrscher eines Tages «digitalisieren» und ewig regieren könnte.

Träume vom ewigen Reich

Der Wunsch, seine Herrschaft um jeden Preis zu verlängern, ist ein unverzichtbares Merkmal von Diktatoren. Adolf Hitler hielt sein Regime von Anfang an für unsinkbar: Prahlerisch verkündete er, dass das von ihm geschaffene Dritte Reich tausend Jahre dauern werde – so entstand der propagandistische Begriff «Tausendjähriges Reich». Tatsächlich war dem Nazi-Reich nur ein Zeitraum von zwölf Jahren vergönnt.

Die Naziführung suchte mystische Garantien für die Unsterblichkeit ihres Regimes. SS-Chef Heinrich Himmler war ernsthaft vom Okkultismus und alten Legenden fasziniert in der Hoffnung, eine Quelle übernatürlicher Macht für den Führer zu finden. 1940 reiste Himmler in das besetzte Katalonien und besuchte das Kloster Montserrat – einen heiligen Ort, umgeben von Legenden über den Heiligen Gral. Der Gral (der Kelch Christi) soll dem Auserwählten wunderbare Kraft, ewige Jugend und Unbesiegbarkeit verleihen. Himmler glaubte, durch das Finden des Grals Deutschland zum Sieg im Krieg zu verhelfen und dem Reich Unverwundbarkeit zu bringen. Laut Zeugnissen kam der Reichsführer SS mit Karten von Höhlen und geheimen Gängen zum Berg Montserrat, durchsuchte das Umfeld des Klosters – fand jedoch keinen wundersamen Kelch.

Mystizismus durchdrang viele geheime Nazi-Projekte. Die von Himmler gegründete Gesellschaft «Ahnenerbe» («Erbe der Ahnen») entsandte Expeditionen nach Tibet, in den Kaukasus und weltweit auf der Suche nach altem Wissen, Artefakten und «Kraftorten», die dem Dritten Reich angeblich Vorteile verschaffen und seine Herrschaft verlängern konnten. Archäologen-Esoteriker suchten Spuren einer arischen Hochzivilisation, um zu beweisen, dass die Arier dazu bestimmt seien, ewig zu herrschen. Im Schloss Wewelsburg richtete die SS ein okkultes Zentrum ein, in dem Rituale abgehalten und pseudowissenschaftliche Theorien über den Übermenschen entwickelt wurden.

Allerdings sind keine konkreten, belegten Projekte zum «Elixier der Unsterblichkeit» im Umfeld Hitlers dokumentiert.

Auch vor bodenständigeren Versuchen, länger an der Macht zu bleiben, scheute die Naziführung nicht zurück. Während die Fronten brannten, hielt Hitler sich mit einem Cocktail aus starken Medikamenten über Wasser, die ihm sein persönlicher Arzt Theodor Morell täglich verabreichte. Amphetamine, Hormonextrakte, Schmerzmittel und sogar Drogenabkömmlinge – dem Führer wurde alles injiziert, was Energie gab, um trotz angeschlagener Gesundheit weiterzukämpfen. Im Grunde wurde der Nazi-Diktator zum «pharmazeutischen Zombie», der versuchte, den unvermeidlichen Untergang hinauszuzögern. Doch weder okkulte Suchaktionen noch Wundermittel retteten Hitler: Bis 1945 verfielen sein Körper und das Dritte Reich fast gleichzeitig unwiderruflich. Die tausendjährigen Ambitionen endeten mit einem Pistolenschuss im Bunker – statt physischer Unsterblichkeit erlangte Hitler nur traurigen posthumen Ruhm als Schurke, der für immer in die Geschichte einging (was wohl die einzige Form von «Unsterblichkeit» ist, die ihm zuteilwurde).

Ewige Diktatur

Der wissenschaftliche Fortschritt verwandelt die Suche nach Unsterblichkeit von einem Mythos und Thriller-Plot in einen Teil realer Politik. Moderne autoritäre Führer interessieren sich offen für Technologien zur Lebensverlängerung, sehen darin nicht nur eine Möglichkeit, länger zu leben, sondern auch unbegrenzt an der Macht zu bleiben. Wladimir Putin und Xi Jinping sind nur die auffälligsten Beispiele. Beide haben sich faktisch zu lebenslangen Herrschern gemacht: Xi hat die Begrenzung der Amtszeiten in China aufgehoben, Putin änderte die russische Verfassung, um mindestens bis 2036 zu regieren. Doch eine gewöhnliche Amtszeit erscheint ihnen schon zu kurz. Daraus resultieren Investitionen in Biomedizin, Genforschung und verjüngende Experimente.

In den Worten von Xi und Putin ist die Diskussion über die Möglichkeit, 150 Jahre alt zu werden, keine abstrakte Fantasie, sondern eine ganz praktische Frage politischer Langfristigkeit.

Neben der Biologie zeichnen sich auch digitale Wege zum «ewigen Herrscher» ab. Technologische Visionäre warnen: Künstliche Intelligenz könnte zum «unsterblichen Diktator» werden, von dem die Menschheit sich nicht befreien kann. Wenn eine Maschine einmal die volle Macht erlangt, wird sie nicht von selbst sterben wie Stalin oder Mao – ihre Herrschaft könnte unendlich dauern. Theoretisch ist es bereits vorstellbar, ein neuronales Netzwerk zu schaffen, das auf Daten über Persönlichkeit, Rede und Entscheidungen eines Führers trainiert ist und sein Bewusstsein imitieren kann. Nehmen wir an, in 20-30 Jahren reicht die Technik aus, um Putin «zu digitalisieren» – dann könnte seine virtuelle Kopie nach dem biologischen Tod weiterhin Anweisungen erteilen, und die Propaganda würde der Masse einreden, dass Wladimir Wladimirowitsch noch immer irgendwo oben ist, nur eben «künstliche Intelligenz» geworden ist.

Natürlich können Technologien bisher nicht vollständig die Ausstrahlung und den Intellekt eines echten Menschen ersetzen. Selbst die Reichsten und Mächtigsten sind sterblich. Doch was im 20. Jahrhundert noch wie Science-Fiction wirkte (kryogenisch eingefrorene «Führer», endlose Organtransplantationen, Supercomputer, die Staatsentscheidungen treffen), nimmt im 21. Jahrhundert allmählich Gestalt eines wissenschaftlichen Projekts an. Autoritäres Unsterblichkeit – das ist längst nicht nur eine Metapher, sondern ein Ziel, in das große Ressourcen fließen.

Diktatoren träumen davon, den natürlichen Lauf der Geschichte zu umgehen – durch heilige Reliquien wie die Nazis oder durch moderne Labore wie der Kreml. Doch der Mensch ist sterblich, und vielleicht bleibt diese Wahrheit die letzte Barriere auf dem Weg zur absoluten Macht. Die Versuche von Putin, Xi und anderen, diese Barriere zu überwinden, sind zugleich faszinierend und beängstigend. Einerseits könnten sie der Medizin gegen Krebs und Alterung einen Schub geben, wovon die ganze Menschheit profitieren würde. Andererseits droht bei Erfolg in diesem Bereich ewige Tyrannei, bei der der Herrscher buchstäblich sein eigenes Volk überlebt. Und dann könnten die Märchen vom «tausendjährigen Reich» Wirklichkeit werden.

In der Forderung der chinesischen Zensoren, den Dialog über Unsterblichkeit zu löschen, spürt man die Angst davor, dass solche Gespräche die wahren Bestrebungen der Mächtigen offenbaren. Während einige Führer darüber diskutieren, wie man 150 Jahre alt wird, sterben Hunderttausende in Kriegen und Repressionen derselben Regime. Vielleicht wird gerade unsere Generation Zeuge dessen, wie die Mächtigen tatsächlich versuchen, nicht zu sterben. Und dann steht die Menschheit vor einem Dilemma: das Altern zu besiegen – und damit ewiges Leben nicht nur für das Gute, sondern auch für das Böse zu schenken.