Wie der Louvre ausgeraubt wurde

Die Diebe, die vor einer Woche in die Galerie Apollo eindrangen und neun Schmuckstücke aus der Napoleonenzeit im Wert von über 100 Millionen Euro stahlen, boten Anlass für viele Späße. Zum Beispiel, dass in unserer Zeit des Fortschritts, in der Videokameras mit künstlicher Intelligenz ausgestattet sind, es Infrarotsensoren und ausgeklügelte Alarmsysteme gibt, den Dieben nur noch eine Möglichkeit blieb, all das zu umgehen: eine Leiter zu nehmen und durchs Fenster einzusteigen.

Aber im Film graben Verbrecher Tunnel, weichen elegant den Laserstrahlen der Alarmanlage aus und lassen sich an Seilen von der Decke ab. Im wirklichen Leben wurde der Louvre schon mehrfach mitten am helllichten Tag und direkt vor den Augen der Besucher ausgeraubt. Und die Galerie Apollo, aus der vor kurzem die Schmuckstücke gestohlen wurden, wurde bereits vor einem halben Jahrhundert ebenfalls durchs Fenster ausgeraubt. Damals brauchten die Diebe nicht einmal eine Leiter.

Die Avantgarde-Bande

1911 wurde Pablo Picasso selbst des Diebstahls aus dem Louvre beschuldigt. Und das nicht ohne Grund: Er besaß die Köpfe von zwei antiken iberischen Statuen, die vier Jahre zuvor aus dem Museum gestohlen worden waren. Doch dem Künstler gelang es, mit einem Schrecken davonzukommen.

Alles kam zufällig ans Licht. Die französische Polizei war verzweifelt auf der Suche nach der in jenem Jahr gestohlenen «Mona Lisa». Aus Verzweiflung verdächtigten sie jeden, der auch nur den geringsten Anlass haben könnte. Zum Beispiel die Avantgardisten, die die Öffentlichkeit mit Aussagen provozierten, dass klassische Malerei wertloser Kram sei und der Louvre verbrannt werden müsse.

Einer von ihnen, der Avantgarde-Dichter, Literaturkritiker und Freund Picassos Guillaume Apollinaire, wurde sehr nervös. Sein Sekretär Joseph-Honoré Jérôme Pierre hatte vor vier Jahren drei Köpfe iberischer Statuen aus dem Louvre gestohlen. Einen behielt er selbst, die anderen zwei schenkte er entweder Picasso, der sie bewunderte, oder, wie er später behauptete, verkaufte sie für je 50 Francs. Es wird angenommen, dass die Köpfe als Vorlage für die Gesichter auf dem Gemälde «Les Demoiselles d’Avignon» (1907) dienten. Apollinaire, als Freund Picassos, war über diese Geschichte informiert. Noch mehr nervös machte ihn ein Artikel in der Zeitung Paris-Journal. Die Journalisten versprachen öffentlich, die «Mona Lisa» für 50.000 Francs zurückzukaufen.

Die Wirkung war unerwartet. Ein Brief kam in die Redaktion mit der Frage: Wenn es die «Gioconda» nicht gibt, aber ein anderes gestohlenes Exponat aus dem Louvre, würden sie dafür wenigstens etwas bezahlen? «Wir haben uns übrigens nicht verpflichtet, alles aus dem Louvre Gestohlene aufzukaufen!», empörte sich die Zeitung in einem Artikel über den Vorfall. Aber sie stimmte einem Treffen mit dem Dieb zu. Es war Jérôme Pierre. Er erzählte, dass der Diebstahl einfach gewesen sei. Die Köpfe galten nicht als besonders wertvoll, sie wurden ohne Glasvitrinen aufbewahrt, es gab keine Bewachung in den Sälen, und die größte Schwierigkeit war, sie zu tragen: Jeder wog mehr als fünf Kilogramm. Er hatte sie an einen gewissen Künstler verkauft.

Nachdem sie den Leitartikel gelesen hatten, gerieten Apollinaire und Picasso in Panik. Wenn die Polizei sie ermitteln würde, hätten die Freunde Gefahr gelaufen, die Hauptverdächtigen beim Diebstahl der «Mona Lisa» zu sein.

Sie beschlossen, die Beweise loszuwerden, legten die Köpfe in einen Koffer und gingen mitten in der Nacht zur Seine, um ihn wegzuwerfen. Aber entweder hatten sie nicht das Herz, Kunstwerke zu zerstören, oder sie hatten zu große Angst – nach einer Stunde kehrten die Freunde mit dem Koffer nach Hause zurück.

Schließlich beschlossen sie, die Köpfe an den Chefredakteur des Paris-Journal André Salmon zu übergeben, für den Apollinaire kritische Artikel schrieb. Dieser sollte der Polizei vortäuschen, dass die Köpfe von einer unbekannten Person in die Redaktion gebracht wurden. Doch bei der Vernehmung brach Salmon zusammen und verriet seine Freunde.

Picasso schwor, er habe nichts von dem Diebstahl der Köpfe gewusst. Das ist zweifelhaft. Nehmen wir zum Beispiel die Eigenart, dass der Künstler seine Kunstsammlung gerne zur Schau stellte – aber die Köpfe zeigte er niemandem und bewahrte sie zwischen der Kleidung in einem Wäscheschrank auf. Es gibt die Version, dass Picasso tatsächlich Jérôme Pierre den Diebstahl in Auftrag gab und 100 Francs bezahlte. Übrigens beteuerte er bei derselben Anhörung unter Eid, Apollinaire nicht zu kennen.

Aber angesichts ihrer aufrichtigen Reue und der Tatsache, dass die Statuen unversehrt zurückkehrten, sprach das Gericht die Freunde frei. Jérôme Pierre war zu diesem Zeitpunkt bereits ins Ausland geflohen.

Wie die «Mona Lisa» berühmt wurde

Der Fall Picasso ist nur ein Kapitel in der Geschichte des Diebstahls der «Mona Lisa». Der italienische Dekorationsmaler Vincenzo Peruggia arbeitete acht Monate lang als Handwerker im Louvre. Am Montag, dem 21. August 1911, betrat er das Museum zusammen mit anderen Mitarbeitern. Der Louvre war für Besucher geschlossen, die Bewachung war geringer als üblich, und Peruggia wusste aufgrund seiner Dienstpflichten, wie das Gemälde befestigt war. Er nahm die «Mona Lisa» von der Wand, ließ den Rahmen auf der Treppe zurück und wickelte die «Gioconda» in einen Kittel ein und verließ ruhig das Museum.

Den Verlust entdeckte erst am nächsten Tag ein Künstler, der täglich zum Abzeichnen des Gemäldes kam. Zunächst hoffte man, dass es zur Restaurierung abgeholt worden war. Dann begann eine beispiellose Suchaktion. Die Ermittler arbeiteten sogar auf transatlantischen Linern, die nach dem Diebstahl ablegten, aber Amerika noch nicht erreicht hatten – für den Fall, dass der Dieb das Gemälde in die Neue Welt schmuggeln wollte.

Alle, die an diesem Tag im Louvre waren, wurden befragt. Peruggia wurde von der Polizei aus der Liste der Verdächtigen gestrichen: Er war ruhig und beantwortete bereitwillig die Fragen. Währenddessen lag die «Mona Lisa» bei ihm in der Truhe in seiner Pariser Wohnung, in rotem Seidenstoff eingewickelt und unter Zimmermannswerkzeugen versteckt.

Die «Mona Lisa» war ein bekanntes, aber nicht allzu berühmtes Gemälde. Erst der Diebstahl machte sie weltberühmt. Schaulustige kamen in den Louvre, um die leere Stelle zu betrachten, an der sie früher hing.

Peruggia kehrte in seine Heimat Italien zurück und nahm das Gemälde mit. Zwei Jahre später wollte er es an einen örtlichen Galeristen verkaufen, der sofort die Polizei informierte. Peruggia wurde verhaftet, und die «Mona Lisa» ging auf Ausstellungstournee durch Italien, von der sie in den Louvre zurückkehrte.

Vor Gericht behauptete Peruggia, aus Patriotismus gehandelt zu haben. Angeblich wollte er zurückbringen, was Napoleon einst gestohlen hatte. Tatsächlich hatte Leonardo da Vinci die «Mona Lisa» bereits 250 Jahre vor Napoleons Geburt nach Frankreich gebracht. Die Briefe an seinen Vater, in denen Peruggia versprach, bald reich zu werden, widersprachen ebenfalls den Worten des Diebs. Außerdem wollte Peruggia für die «Gioconda» eine Summe erhalten, die heute etwa 2 Millionen Dollar entsprechen würde. Das Gericht gefiel jedoch das patriotische Motiv. Peruggia wurde zu nur einem Jahr und 15 Tagen Gefängnis verurteilt und nach sieben Monaten vorzeitig entlassen.

Diebstahl aus gutem Grund

Am 11. Juni 1939 ging ein Besucher zum Gemälde «Der Gleichgültige» von Antoine Watteau, nahm es von der Wand und verließ ruhig das Museum, indem er die kleine Leinwand unter seinem Mantel versteckte. Die Alarmglocke schlug eine Führerin, die während einer Führung eines der Exponate vermisste. Der Fall wurde laut: Es war der erste Diebstahl seit der «Mona Lisa». Das Gemälde wurde auf 100.000 Dollar geschätzt, heute wären das 2,3 Millionen Dollar.

Die Ermittler konnten den dreisten Dieb nicht finden. Doch zwei Monate später rief das Justizpalais im Louvre an. Der 24-jährige Künstler Serge Boguslawski brachte «Den Gleichgültigen» zurück und gestand, dass er das Gemälde aus dem Museum entwendet hatte – aber aus gutem Grund: um es zu restaurieren.

Die Kunstexperten zeigten keine Anerkennung für seinen Eifer. Das für das Gericht erstellte Gutachten stellte fest, dass das Gemälde erheblichen Schaden genommen hatte: einzelne Pinselstriche fehlten, das Bild war mit Autolack überzogen... Boguslawski wurde zu zwei Jahren Haft verurteilt. Er legte Berufung ein – und im Zuge der Neuverhandlung wurde die Strafe auf vier Jahre erhöht.

Außerdem musste Boguslawski 300 Francs Geldstrafe zahlen und für fünf Jahre die Einreise nach Frankreich verweigert bekommen. Diese Jahre verbrachte er in der Schweiz, wo sein Sohn Julien geboren wurde. Dieser wuchs auf, wurde ein bekannter Neurologe und geriet wie sein Vater wegen eines Kunstbetrugs in die Schlagzeilen. Julien sammelte seit seiner Kindheit alte Bücher. 2006 wurde er wegen Diebstahls von 5,3 Millionen Francs aus der Kasse des Lausanner Krankenhauses (CHUV) verhaftet, die er für den Ankauf von Folianten ausgab. Das Krankenhaus erhielt schließlich das gesamte Geld zurück. Die mit dem gestohlenen Geld erworbenen Bücher wurden konfisziert und bei Christie's für 3,8 Millionen Euro versteigert – also 5,7 Millionen Francs.

Die Meisterwerke wurden aufs Land gebracht

Der Louvre wurde während des Zweiten Weltkriegs von den Deutschen mehrfach geplündert. Zum Glück für das Museum stand damals Jacques Jaujard an seiner Spitze. Dieser Mann war Freiwilliger im Ersten Weltkrieg, Journalist, Sekretär des Politikers Paul Painlevé und später Beamter im Kulturbereich. 1938 leitete er während des spanischen Bürgerkriegs die Evakuierung der Exponate des Prado-Museums in Madrid in die Schweiz. Als klar wurde, dass die Deutschen nach Frankreich vordringen würden, beschloss Jaujard zu handeln.

Am 25. August 1939 schloss er den Louvre angeblich für drei Tage wegen Renovierung. In dieser Zeit packten Mitarbeiter, Studenten und sogar Lagerarbeiter aus Pariser Geschäften die Meisterwerke in Kisten. Auf jede wurde entsprechend dem kulturellen Wert eine Markierung gesetzt: gelb, grün oder rot. Auf der Kiste mit der «Mona Lisa» waren drei rote Punkte.

Mit Lastwagen, Privatwagen und sogar Krankenwagen wurden 1862 Kisten in die Regionen gebracht. Viele wurden in französischen Schlössern versteckt, zum Beispiel in Chambord. Als letztes verließ das fast vier Meter hohe Nike von Samothrake das Museum: am 1. September, als Deutschland in Polen einmarschierte.

Am 16. August 1940 kam Graf Franz Wolf-Metternich in den Louvre, dem Hitler die Aufsicht über die Sammlungen französischer Museen übertragen hatte. Er erkannte sofort, dass viele Meisterwerke aus dem Louvre verschwunden waren. Das war nicht schwer zu sehen: Einige Säle waren völlig leer, nur die Rahmen der Bilder lagen auf dem Boden. Doch der Aristokrat Wolf-Metternich war kein Mitglied der NSDAP und teilte die nationalsozialistische Ideologie nicht. Er sah weg (nach dem Krieg bat Jaujard Charles de Gaulle, Wolf-Metternich mit der Ehrenlegion auszuzeichnen). Das war sehr nützlich, denn mit der Evakuierung war Jaujard nicht fertig. Er musste sich auch um die Erhaltung der Sammlung kümmern: Hygrometer in den neuen Verstecken anbringen, Heizgeräte besorgen... Aber 1942 wurde Wolf-Metternich nach Deutschland zurückgerufen. Über Jaujard zogen dunkle Wolken auf, und er musste aus der Hauptstadt fliehen und sich im Département Lozère verstecken.

Unterdessen führte seine Kollegin Rose Valland, die als Kuratorin im Musée Jeu de Paume arbeitete, eine genaue Liste aller Gegenstände, die die Nazis aus dem Land brachten: Dieses Museum diente als Durchgangsstation. Nach dem Sieg kehrte Jaujard in den Louvre zurück und kümmerte sich um die Rückführung der Meisterwerke aus den Verstecken, während Valland nach Deutschland reiste, um die abtransportierten Exponate zu suchen. Ihre Aufzeichnungen ermöglichten die Rückgabe von 45.000 Kunstwerken. Doch ein Teil der aus Frankreich verbrachten Exponate konnte bis heute nicht gefunden werden.

Durch das Fenster ohne Leiter

Im Dezember 1976 raubten drei bewaffnete maskierte Diebe die Galerie Apollo aus – genau die, aus der dieses Jahr die Schätze gestohlen wurden. Auch sie gelangten ins Museum, indem sie ein Fenster einschlugen. Aber sie brauchten nicht einmal eine Leiter. Arbeiter reinigten gerade die Fassade des Gebäudes, sodass die Diebe ungehindert über das Baugerüst hinaufklettern konnten. Nachdem sie zwei Wachleute überwältigt hatten, schlugen sie die Vitrine ein und stahlen das mit Edelsteinen besetzte Schwert von König Karl X.

Es wird angenommen, dass die ausgelöste Alarmanlage die Diebe verscheucht hat – sonst hätte das Museum mindestens noch einen reich verzierten Sattel aus derselben Vitrine verloren.

Das Schwert, das 1824 für die Krönung des Monarchen gefertigt wurde, ist bis heute nicht gefunden worden.

Der Pressesprecher des Louvre sagte, dass ein solches Exponat praktisch nicht zu verkaufen sei – aber man könne die Edelsteine daraus entfernen und verkaufen.

Die Reise der Rüstung

In der Nacht vom 31. Mai auf den 1. Juni 1983 verschwanden aus dem Louvre der Helm und der Brustpanzer einer italienischen Rüstung aus dem 16. Jahrhundert, verziert mit Gold und Silber. Gleichzeitig verschwanden Uhren im Stil Ludwigs XV. Wie den Dieben das gelang, ist bis heute unklar. Am Morgen entdeckten die Museumsangestellten eine aufgebrochene Vitrine – das sind die einzigen Details.

Die Rüstung tauchte überraschend 38 Jahre später wieder auf. Im Januar 2021 wurde ein Experte für antike Waffen von einer Familie aus Bordeaux beauftragt, den Wert ihres Erbes zu schätzen. Zwei Stücke erregten seinen Verdacht. Nachdem er das Register der gestohlenen Kunstwerte Treima überprüft hatte, wandte er sich an die Polizei: Es handelte sich um die verlorenen Teile der Rüstung. Die Polizei konnte bis heute nicht klären, wie sie nach Bordeaux gelangten. Und die Uhren wurden übrigens nie gefunden…

Das Rätsel der Hellebarde

Spät in der Nacht des 18. Januar 1995 verschwand bei der Bronzestatue des Brandenburger von Martin Desjardins die Hellebarde. Die Statue hielt sie nicht in der Hand – die zerbrochene Waffe lag zu ihren Füßen. Trotzdem war es ein erstaunlicher Vorfall. Die Statue stand im Hof von Puget, der von einem Glasdach bedeckt war und ständig von vier Sicherheitsmitarbeitern bewacht wurde. Die Hellebarde war nicht leicht zu tragen: Sie war 1,3 Meter lang und wog 17 kg. Dennoch verschwand die Waffe spurlos. Am 30. Januar wurde die Hellebarde am Fuße der Louvre-Pyramide gefunden.

Figürliches Herausschneiden

1990 wurde am helllichten Tag aus dem Louvre das Gemälde «Porträt einer sitzenden Frau» von Renoir gestohlen. Der Dieb schnitt das 35 x 27 cm große Gemälde vor den Augen der Besucher aus dem Rahmen. Die Alarmanlage schlug nicht an. Der Tag war allgemein reich an Diebstählen. Neben dem Louvre verloren noch zwei Pariser Museen Gemälde: Aus dem Carnavalet wurde ein Bild von Paul Huet gestohlen, aus dem Ernst-Eber-Museum ein Frauenporträt desselben Künstlers. Schließlich schlossen die Museumsleitungen vorsichtshalber die Museen Delacroix, Gustave Moreau und einige weitere: Man wusste ja nie, ob der Dieb nicht auch dort zuschlagen würde.

Die Museen hatten Glück. Nach einiger Zeit verkaufte der Dieb das «Porträt einer sitzenden Frau» an ein Antiquitätengeschäft. Er war so unvorsichtig, dass er eine Visitenkarte hinterließ. Die Polizei verhaftete schnell einen gewissen Richard E., einen jungen Mann aus Lyon. Er gestand die Diebstähle aus allen drei Museen, alle Gemälde konnten zurückgegeben werden. «Ich bin Kunstliebhaber. Die Vorstellung, mit Anfang zwanzig Besitzer eines Renoir-Gemäldes zu sein, faszinierte mich», erklärte er vor Gericht.

Für andere Verbrecher blieb die Geschichte nicht unbemerkt. Am 10. Juli 1994 schnitt jemand im Louvre aus dem Rahmen das «Porträt von Jean Doré» von Robert Nanteuil und verließ ruhig mit dem Gemälde das Museum. Ein halbes Jahr später, am 11. Januar 1995, verlor das Museum auf genau dieselbe Weise eine Landschaft mit einer Hirschkuh von Lancelot Théodore Turpin de Crissé. Am 3. Mai 1998 sparte sich der Dieb die Mühe, die Leinwand auszuschneiden: Er nahm einfach das kleine Gemälde «Weg nach Sèvres» von Camille Corot von der Wand und ging, vermischt mit anderen Besuchern. Keines der drei Gemälde wurde je gefunden.

Bis zum aktuellen Raub in der Galerie Apollo war «Weg nach Sèvres» das letzte Meisterwerk, dessen Diebstahl aus dem Louvre der breiten Öffentlichkeit bekannt wurde. Tatsächlich könnten es jedoch mehr sein.

Wie Professor Erin Thompson vom John Jay College of Criminal Justice in einem Interview mit der New York Times erklärte, ist es nicht ungewöhnlich, dass Museen über Diebstähle schweigen. Erstens könnte dies andere Diebe zu weiteren Diebstählen aus dem Museum inspirieren. Zweitens würde es Schwachstellen im Sicherheitssystem offenbaren. Schließlich könnte der Wirbel um den Diebstahl das Kunstwerk das Leben kosten. Um kein Risiko einzugehen, könnten Diebe es zerstören oder einschmelzen, um es als Edelmetall zu verkaufen.