Der Fluch des Reformators. Bilanz der kurzen politischen Karriere von Elon Musk

Die Medien, die heute den Niedergang und Fall von Musk konstatierten und ihn für totalitäre Führungsmethoden kritisieren, sahen ihn in den 2010er Jahren ganz anders: als Innovator und mutigen Initiator futuristischer Projekte. 2015, im Zuge der Diskussion um eine hypothetische Autonomie des Silicon Valley von den USA, befragte The Atlantic Unternehmer zu einem möglichen Präsidenten eines solchen „Subjekts« – und Elon Musk wurde zum Favoriten.

„Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass Technologieführer überhaupt gute Präsidenten abgeben… Ihr Hauptziel ist es, international ‚Störungen‘ zu verursachen, und wenn man diese Eigenschaft mit politischem Einfluss vermischt, erhält man das Rezept für Weltherrschaft«, urteilte damals Jim Yu, Geschäftsführer der Marketingfirma BrightEdge, skeptisch gegenüber der Umfrageidee. Musk wurde zum lebenden Beweis dieser Worte und schuf einen Präzedenzfall, der sowohl das Konzept der Vereinbarkeit von Macht und Technologiegeschäft als auch das Technologiegeschäft insgesamt lange diskreditieren wird.

Denn der Elon Musk der 2020er Jahre stand ganz im Zeichen von Störungen, Chaos und Ansprüchen auf globale Dominanz, wenn auch ohne präsidiale Machtmittel, aber in der Rolle eines sehr nahen – wenn auch umstrittenen – Verbündeten des Weißen Hauses. Das öffentliche Image des Unternehmers begann sich vor etwa zehn Jahren zu formen, als er unter anderem einer der Unterzeichner eines vielbeachteten Briefes zu den sozialen Folgen künstlicher Intelligenz wurde und der Journalist Ashley Vance seine erste Buchbiografie „Tesla, SpaceX und der Weg in die Zukunft« veröffentlichte.

Diese war, gelinde gesagt, schmeichelhaft: Vance stellte Musk in eine Reihe mit Thomas Edison und Henry Ford und zeichnete das Bild eines asozialen „klassischen Alleskönners«, dessen Genie es schaffte, schrumpfende Branchen wie Elektromobilität und Solarenergie wiederzubeleben. Das erklärt laut Autor, warum Musk auf alles und jeden herabblickt – überzeugt von seiner Fähigkeit, in jedem Bereich Erfolg zu haben, von Finanzen bis zur Raumfahrtforschung.

„Allen, die ich verletzt habe, möchte ich in Erinnerung rufen, dass ich das Elektroauto neu erfunden habe und Menschen mit einem Raumschiff zum Mars schicken werde. Habt ihr wirklich gedacht, ich sei nur irgendein Typ ohne Besonderheiten?« – das ist ein Zitat von Musk, das als Epigraph seiner zweiten Biografie von Walter Isaacson diente, die im Herbst 2023 erschien. Also ein Jahr bevor Musk in die amerikanische Politik eintrat, nachdem er fast ein Jahrzehnt lang als außergewöhnlicher Milliardär gefeiert wurde. Beginnend 2013, als die Medien ihn als kompromisslosen Umweltschützer erwähnten, bis zu den „Twitter«-2020ern, als Musk eine eigene Medienplattform und gleichzeitig ein Instrument zur Blockierung seiner Gegner erhielt, die seine Außergewöhnlichkeit infrage stellten.

Dieser berauschende Informationshintergrund erklärt, warum Musk, als er in Trumps Umfeld und später in der Leitung des Government Efficiency Department (DOGE) war, selbst für seine übertriebenen Maßstäbe offen wahnsinnige Aussagen machte. Zum Beispiel, dass DOGE den Bundeshaushalt um 2 Billionen Dollar kürzen könne, was er bei einer Wahlkampfveranstaltung in New York verkündete, oder dass das amerikanische Sozialversicherungssystem die „größte Finanzpyramide aller Zeiten« sei.

Die politischen Entscheidungen Musks zeichnen sich durch denselben Wahnsinnsgrad aus wie seine Äußerungen oder öffentlichen Auftritte (mit Kettensäge oder in einem Hut in Form eines Käsestücks).

Wie Bill Gates ausdrückte, wirkte die von DOGE initiierte drastische Kürzung des Budgets und der Mitarbeiterzahl von USAID Anfang dieses Jahres wie „ein Mord des reichsten Mannes der Welt an den ärmsten Kindern der Welt«. Ein Skandal wurde zudem durch Versuche von Mitarbeitern aus Musks Abteilung ausgelöst, Zugang zu vertraulichen Daten amerikanischer Steuerzahler zu erhalten, während DOGE-Anforderungen wie wöchentliche Berichte über Erfolge von Regierungsangestellten auf heftiges Unverständnis stießen.

„Wie viele Leute wurden entlassen, weil sie ihre drei wöchentlichen Erfolge oder sonstigen Quatsch nicht eingereicht haben?« – empörte sich einer von Trumps Beratern im Gespräch mit The Atlantic. Solche Maßnahmen führten angesichts der weit von den angekündigten 2 Billionen Dollar entfernten Leistung von DOGE zur Unbeliebtheit Musks sowohl im Weißen Haus als auch in der amerikanischen Gesellschaft. Etwa im April hörten Trump und bekannte Republikaner fast vollständig auf, den Milliardär in sozialen Medien zu erwähnen, eine landesweite Umfrage zeigte, dass die Mehrheit der Wähler Musks und DOGE nicht gutheißt, und im Präsidentenumfeld kam es sogar zu offenen Konflikten: Finanzminister Scott Bessent schickte Musk dreimal weg, weil dieser versuchte, seinen Kandidaten zum Leiter der Steuerbehörde durchzusetzen.

Unter solchen Umständen kündigte der Unternehmer an, seine politischen Ausgaben deutlich zu reduzieren (er hatte Rekord 288 Millionen Dollar zur Unterstützung Trumps ausgegeben) und sich wieder auf das Geschäft zu konzentrieren, indem er Tesla mindestens weitere fünf Jahre als CEO führen will.

Im Jahr 2021 lag Musks Unternehmen auf dem achten Platz im Reputationsranking amerikanischer Unternehmen von Axios. Jetzt ist es auf Platz 95. Gleichzeitig sind die Tesla-Aktien seit ihrem Höchststand im Dezember 2024 fast um die Hälfte gefallen, und der Gesamtumsatz im Quartal sank um 13 %, was den Beginn des Jahres 2025 zur schlechtesten Phase des Unternehmens in den letzten Jahren machte.

In Europa sehen die Zahlen noch schlimmer aus – im April sanken die Verkäufe in Schweden um 81 % im Jahresvergleich, in Dänemark um 67 % und im Vereinigten Königreich um 62 % (bei gleichzeitig steigendem Interesse an Elektrofahrzeugen auf dem europäischen Markt). Musk neigt jedoch – trotz Boykottaufrufen gegen Tesla wegen seiner Unterstützung Trumps, Brandanschlägen auf Fabriken durch Aktivisten und Expertenmeinungen – nicht dazu, persönliche Verantwortung für die Zerstörung seiner eigenen Marke anzuerkennen.

Seiner Ansicht nach gingen die Verkäufe in Europa und bei einem bestimmten Segment von Konsumenten mit linken politischen Ansichten tatsächlich zurück, aber insgesamt „laufen die Verkäufe gut«. „Wenn Sie ein Produkt kaufen, wie sehr interessieren Sie sich überhaupt für die politischen Ansichten des CEOs? Wissen Sie überhaupt davon?« – wundert sich Musk live bei CNBC. Doch in diesem Fall sind Investoren tatsächlich über diese Ansichten informiert, weshalb viele Kommentatoren die Tesla-Aktien eher als „spekulative Meme-Aktien« betrachten – also aufgrund ihrer Popularität zu Preisen gehandelt werden, die den geschätzten Wert übersteigen.

„Der Niedergang von Tesla war schon vor der DOGE-Ära zu beobachten… Es war eine Marke, die um die drohende Bedrohung durch den Klimawandel herum aufgebaut wurde, ein Symbol für Umweltbewusstsein… Es war eine Marke, auf die die Menschen stolz waren, und ich weiß nicht, wie man den Fleck, den Musks Verhalten jetzt auf ihr hinterlässt, wieder entfernen soll«, sagte Kelly O’Keefe, Gründerin der Beratungsfirma Brand Federation, gegenüber CNN. Tatsächlich war Musk bis vor Kurzem eine recht prominente Figur im „grünen« Umfeld: 2017 zog er sich öffentlich aus den Beiräten des Weißen Hauses zurück, weil Donald Trump beschloss, das Pariser Klimaabkommen zu verlassen. 2013 verließ Musk die Initiative FWD.us, die einige bekannte Technologieunternehmer vereint, wegen deren Unterstützung für Werbung von Ölbohrungen in Alaska.

Es ist nicht ganz klar, welches Ergebnis Musk erwartete, als er radikal mit seinem früheren öffentlichen Image als wissenschaftlicher Fortschrittsbefürworter brach und sich zum toxischen rechten Populisten wandelte. Einer, der in allem dem Mann zustimmt, der in den ersten hundert Tagen seiner Amtszeit über 145 Entscheidungen zur Aufhebung von Umweltschutzvorschriften initiierte.

Im Gegensatz zu SpaceX oder The Boring Company richtet sich Tesla tatsächlich an Privatkunden und nicht an staatliche Auftraggeber, weshalb das Ausmaß der Reputationsschäden durch Musks Verhalten wahrscheinlich seinen Rücktritt als CEO erforderlich macht.

Erst vor Kurzem berichtete The Wall Street Journal, dass der Aufsichtsrat des Unternehmens bereits nach einem neuen CEO sucht, und trotz einer schnellen Widerlegung scheint es nur eine Frage der Zeit zu sein.

All diese Folgen hätten vielleicht vermieden werden können, wenn Musks Exzentrik auf sein Geschäft oder seine Twitter-Posts beschränkt geblieben wäre – genau Twitter, nicht X, denn nach der Umbenennung der Plattform wurde die mediale Präsenz des Unternehmers immer ideologisch-didaktischer. Und signalisierte, dass ein wirklich talentierter, aber zugleich egozentrischer Mensch mit unbegrenzten Ressourcen irgendwann bereit sein könnte, diese für die Umsetzung seiner recht eigenwilligen sozialen und politischen Projekte einzusetzen. Und dass es in seinem Umfeld keine einflussreichen Figuren gibt, die ihn davon überzeugen könnten, dass er im Kampf gegen Korruption nicht so bewandert ist wie im Raketenbau.

Dies ist der Fluch des Unternehmers in der Macht, den Ross Perot – einer der ersten bekannten technischen Unternehmer in den USA – vermeiden konnte. Dessen Romanze mit der Politik seiner Reputation nicht schadete, weil sie im Grunde nie richtig begann – beschränkt auf die Gründung einer kleinen Partei, ein paar humanitäre Gesten und zwei erfolglose Wahlkampagnen, zog sich Perot von der politischen Bühne zurück und hinterließ im Volksgedächtnis nur populistische Sprüche über die Wiederbelebung Amerikas aus den Bildern von Norman Rockwell. Kommentierend bemerkte der Gründer des Magazins National Review, William F. Buckley, dass es keine Verbindung zwischen Geschäftserfolg und politischem Intellekt gibt – und Musk opferte seinen einst positiven Ruf, um dies zu beweisen.

Auf dem Hauptfoto: Elon Musk, Donald Trump und ein Tesla-Geländewagen vor dem Weißen Haus, 11. März 2025. Quelle: Website des Weißen Hauses