Sind Blaumänner praktischer als Weißkragen? Warum die Zahl der Studienanfänger an russischen Hochschulen sinkt

Der Rückgang der Studierendenzahl, den der Ökonom Nikolai Kulbaka mit Sorge feststellt, ist ein wichtiges, aber bei weitem nicht das einzige Symptom der Erkrankung des russischen Hochschulsystems. Eine Krankheit, die nicht erst heute oder gestern begonnen hat.

Die Hörsäle der Universitäten waren schon einmal katastrophal leer. Im Jahr 2017 wurden im ersten Studienjahr an russischen Hochschulen nur 920.000 Studierende aufgenommen; davon 505.000 auf staatlich finanzierten Plätzen, 415.000 auf kostenpflichtigen. Diese Zahlen lassen sich durch das «demografische Loch» Ende des letzten Jahrhunderts erklären – es waren die Kinder der «wilden Neunziger», die sich damals bewarben. Der letztjährige, beispiellose Rückgang der Studienanfängerzahlen lässt sich jedoch kaum mit demografischen Faktoren begründen.

«Nach vorläufigen Angaben wurden an den Hochschulen 904.000 Absolventen von Schulen und Colleges immatrikuliert, darunter auf staatlich finanzierten Plätzen mehr als 440.000 Personen, auf kostenpflichtigen Plätzen 464.000», berichtete im September 2025 der Minister für Wissenschaft und Hochschulbildung, Waleri Falkow, bei einem Treffen des russischen Präsidenten mit Regierungsmitgliedern. Zum Vergleich: Nach Angaben der russischen Regierung wurden 2024 1,298 Millionen Erstsemester eingeschrieben – etwa ein Drittel mehr.

Man kann den dramatischen Rückgang der Erstsemesterzahlen im vergangenen Jahr mit einer gezielten staatlichen Politik erklären, bei der «Loyalität wichtiger ist als Intelligenz». Es fällt schwer, Brodsky zu widersprechen, der sagte: «Für einen Menschen, der Dickens gelesen hat, ist es schwieriger, im Namen einer beliebigen Idee auf einen anderen Menschen zu schießen, als für jemanden, der Dickens nie gelesen hat.»

Doch die Ursachen der Krise sind deutlich ernster.

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Ende der 1990er Jahre, nachdem ich als Schulpsychologe gearbeitet hatte, kam ich an das Lehrstuhl für Soziologie und Psychologie des Managements einer Provinzhochschule des Systems der Russischen Akademie für Staatsdienst, die heute Teil der RANEPA ist.

Die Motive der Beamten, die einen zweiten Hochschulabschluss anstrebten, waren nachvollziehbar: Sie brauchten ein Diplom, um den neuen Qualifikationsanforderungen zu entsprechen. So wurden ehemalige Lehrer und Offiziere zu Spezialisten für Medienarbeit, Politologen und Juristen. Die Ehrgeizigsten oder diejenigen mit den richtigen Kontakten strebten gleich eine Promotion an. «Dienstlich lese ich alle Arbeiten», sagte mir damals der wissenschaftliche Sekretär des Promotionsausschusses in Moskau. «Neunzig Prozent davon kann man getrost in den Papierkorb werfen.» Dennoch funktionierte das System reibungslos: Jeder bekam sein Diplom, und die Dissertationen wurden verteidigt.

Schul- und Technikumsabsolventen wollten nun nicht mehr zu «Kommerziellen» oder Banditen werden: Ein großer Teil der sogenannten «Händler», wie Geschäftsleute verächtlich genannt wurden, war bereits bankrott, und ihre kirschroten Sakkos, die zum Folklore wurden, wurden in den Schränken von Motten zerfressen. Das Schicksal der Letzteren war noch trauriger.

Ein Hochschuldiplom in Russland Ende der 1990er Jahre galt als Garantie für eine erfolgreiche und vielversprechende Karriere.

Zunächst war das auch so. Die Rektoren kleiner Pädagogischer Institute eröffneten nach und nach neue Fakultäten, und die Lehrkräfte erfanden neue Kurse und schrieben Lehrmaterialien und Studienpläne um. Natürlich erforderten neue Fachrichtungen auch qualifizierte Dozenten, aber hier half wieder das System des zweiten Hochschulabschlusses. Den Status einer Universität zu erhalten, war für ein Pädagogisches Institut schwierig, aber möglich: Die Kommissionen der Moskauer Beamten interessierten sich nur für korrekt ausgefüllte Unterlagen und die Einhaltung der Ministeriumsvorgaben, die sie selbst festlegten.

Die Hochschulleitungen sind leicht zu verstehen: Neue Fakultäten wie Jura und Wirtschaft zogen Studieninteressierte an, und deren Eltern waren bereit, für das Studium zu zahlen. In Zeiten akuten Geldmangels half das den neuen Universitäten, zu überleben und den Lehrkräften, weiterzuarbeiten.

Zusätzlich senkten die Hochschulen die Zulassungsanforderungen drastisch: Laut einem Ranking der HSE wurden 2014 mit Mathematiknoten unter dem Durchschnitt (von 35,4 bis 39,6) Studienbewerber in den Fachrichtungen «Luft- und Raumfahrttechnik», «Technologien der Leichtindustrie», «Transportmittel», «Maschinenbau», «Technologische Maschinen und Ausrüstungen», «Automatisierung und Steuerung», «Energie und Energiemaschinenbau» an 28 Universitäten aufgenommen. «Am Moskauer Luftfahrtinstitut gibt es Erstsemester mit einem Gesamtdurchschnitt von 34,7 Punkten, und an der Baltischen Technischen Universität in St. Petersburg mit 36,3», schrieb damals das Magazin «Ogonyok».

Der Prozess hält an: Im vergangenen Jahr sank der Durchschnittswert der Einheitlichen Staatlichen Prüfung (EGE) bei den Zahlern auf den niedrigsten Stand der letzten sieben Jahre – 61,9 Punkte, während er bei den staatlich finanzierten Plätzen 69,8 Punkte betrug.

All dies führte dazu, dass das Universitätsdiplom nicht mehr als «sozialer Aufzug» gilt, wie Nikolai Kulbaka zu Recht schreibt. Ein Hochschulabschluss ist zwar weiterhin Pflicht, aber nicht mehr die einzige Voraussetzung für beruflichen Erfolg. Zudem ist die russische Wirtschaft heute unter den Bedingungen des sogenannten «negativen Wachstums» nicht in der Lage, so viele junge Menschen mit Diplomen aufzunehmen, die zudem keine realen Kenntnisse und Fähigkeiten garantieren.

Es scheint, dass Schülerinnen und Schüler sowie deren Eltern das bereits erkannt haben.

Statt viele Jahre zu studieren und dann als Taxifahrer, Kurier, Verkäufer oder Sicherheitskraft mit Hochschulabschluss zu arbeiten, werden junge Menschen nach der Schule zu «Blaumännern».

Laut Angaben des Pressedienstes des russischen Bildungsministeriums sind im Jahr 2025 1,3 Millionen Menschen an Colleges und Technikums aufgenommen worden – das sind 63 % der Neuntklässler. Derzeit studieren 3,9 Millionen an berufsbildenden Einrichtungen. «Diese Rekordzahlen haben wir zum ersten Mal seit fünfzig Jahren erreicht», erklärte das Ministerium. «Nur in den 1970er Jahren gab es an Technikums und Berufsschulen 4 Millionen Schüler.»

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Ist das gut oder schlecht? Meiner Meinung nach ist es gut.

Erstens erinnere ich daran: In Sowjetzeiten war der Wettbewerb um einen Platz an einem Buchhaltungs- oder medizinischen Kolleg kaum geringer als an manchen Fakultäten der Pädagogischen Institute; entsprechend waren die Bewerber keine schlechten Schüler.

Zweitens: Um als Buchhalter in einem kleinen Unternehmen oder als Bankangestellter zu arbeiten, muss man nicht wissen, wie der Aktienmarkt funktioniert.

Und drittens: Das Studium an einem College gibt Zeit, wirklich ernsthaft zu überlegen, ob man weiterlernen will (diese Möglichkeit bleibt bestehen) – oder ob das erworbene Wissen bereits ausreicht. Eine Stelle als Apotheker oder ein handwerklicher Beruf in einem Unternehmen ist eine durchaus würdige und pragmatische Wahl.

Selbst wenn man annimmt, dass die derzeitige Orientierung der Studieninteressierten auf die mittlere Berufsbildung zur Verbesserung der Hochschulqualität beiträgt, löst das nicht das wichtigste Problem.

In einer Situation, in der Russland für Forschung und Entwicklung (F&E) nicht mehr als 1 % des BIP ausgibt und damit deutlich hinter den Weltführern – Israel (6,02 %), Südkorea (5,21 %), USA (3,59 %) und China (2,8 %) – zurückbleibt, wird es bald einfach keinen Platz mehr für gute Fachkräfte mit beliebigem Bildungsniveau geben. Um die Lage zu verbessern, braucht das Land laut Aussage des Präsidentenberaters Anton Kobjakow «einen qualitativen Sprung in diesem Bereich: eine Verzehn- oder gar Verzwanzigfachung».

Allein die Verringerung der Zahl der Hochschulabsolventen wird Russland nicht in Carcosa aus der Erzählung von Ambrose Bierce verwandeln – einen hoffnungslosen, von allen verlassenen Ort ohne jede Perspektive.

Das Streben, um jeden Preis völlig unklare Ziele auf Kosten der Entwicklung zu erreichen (ob aus banalem Geldmangel oder anderen Gründen), kann das jedoch durchaus tun.