In Pennsylvania streiten die Behörden des Bundesstaates und das US-Gesundheitsministerium darüber, ob vier Masern-Todesfälle angesichts eines der größten und tödlichsten Ausbrüche des Landes anerkannt werden sollen. Das Gesundheitsministerium des Bundesstaates bat das föderale Centers for Disease Control and Prevention (CDC) um Notfallunterstützung, erklärte jedoch, dass es diese erst nach der offiziellen Anerkennung dieser Todesfälle annehmen werde.
Dies geht aus einem Schreiben der Gesundheitsministerin Pennsylvanias, Debra Bogen, hervor, das sie am Mittwochabend an die CDC-Direktorin Erika Schwartz sandte. Bogen schrieb, dass die Weigerung der CDC, diese Todesfälle öffentlich anzuerkennen, die Bemühungen des Bundesstaates im Kampf gegen den Ausbruch untergrabe, und warnte: Der Hilfsantrag werde zurückgezogen, wenn die Behörde nicht beginne, Informationen über die Verstorbenen transparent und genau zu melden.
Laut dem Schreiben traf Gesundheitsminister Robert Kennedy Jr., bekannt als Impfgegner, die Entscheidung, die Masern-Todesfälle nicht in die landesweite Statistik aufzunehmen. Er stellte infrage, dass das Masernvirus die Ursache für den Tod der vier Menschen gewesen sei, und der Konflikt um den Ausbruch wurde Teil einer breiteren Auseinandersetzung zwischen Kennedy und dem demokratischen Gouverneur Pennsylvanias, Josh Shapiro.
Der Minister wirft Shapiro vor, die Lage zu politisieren und die föderale Hilfe nicht rechtzeitig angefordert zu haben, obwohl der Bundesstaat zuvor tatsächlich auf diese verzichtet hatte, weil er glaubte, die Situation aus eigener Kraft bewältigen zu können.
Seit der Bekanntgabe der ersten beiden Todesfälle am 25. August hat sich der Ausbruch stark beschleunigt: Die Zahl der Erkrankten stieg von 393 auf mehr als 700 Fälle in 37 Bezirken. Auch die Impfquote gegen Masern, Mumps und Röteln (MMR) im Bundesstaat ist gesunken: Im August wurden mehr als 3500 Impfungen verabreicht, in der ersten Septemberhälfte etwa 1100. Experten für Infektionskrankheiten halten Kennedys Eingriff in die Arbeit der regionalen Behörden für äußerst ungewöhnlich und warnen, dass er das Risikobewusstsein der Bevölkerung in Bezug auf Masern verzerren könnte. Zuvor wurde berichtet, dass nach Kennedys personellen Säuberungen im Beratungsausschuss für Impfstoffe beim CDC mehrere Bundesstaaten damit begonnen hätten, sich auf einen möglichen Ausschluss von Impfungen gegen Masern, Windpocken und Polio aus der Liste der empfohlenen Impfungen vorzubereiten.
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