Cómo una rusa que vive en Ucrania ayuda a sus compatriotas a regresar del cautiverio y evitar ser enviados al frente una segunda vez

Irina nunca apoyó la guerra, pero tampoco se interesaba demasiado por sus detalles, hasta que movilizaron a su esposo civil, Evgueni.

«Por la noche recibió la citación, y por la mañana fue al comisariado militar, seguro de que no lo enviarían al frente. Yo intenté disuadirlo por todos los medios, le decía que era mejor no ir, porque después del anuncio de la movilización enviaban a todos al frente sin excepción. Pero él no me creyó, y esa misma noche ya lo llevaron a Omsk», recuerda Irina.

Después de servir en la retaguardia, Evgueni fue enviado al frente en la región de Donetsk y en julio de 2023 fue capturado. Cansada de tocar puertas en todas las instancias posibles en Rusia, Irina decidió dar un paso desesperado: viajar a Ucrania. El encuentro con su esposo no fue muy cálido: aunque Evgueni no era partidario de la guerra, deseaba con todo su corazón regresar a casa; mientras que para Irina, el solo hecho de estar en Ucrania significaba que, bajo el régimen ruso actual, su regreso a casa estaba cortado. Según ella, su ser querido nunca aceptó esta decisión.

Mientras Evgueni aún espera un intercambio, Irina, junto con la fotoperiodista Victoria Ivleva y la activista Olga Rakova, fundó el movimiento «Nuestra salida». Ayudan a los rusos a encontrar a sus seres queridos en cautiverio ucraniano y a lograr su regreso a casa.

En las condiciones actuales, esto se vuelve más difícil. Últimamente hay cada vez más testimonios de que los rusos que regresan del cautiverio son enviados nuevamente al frente, a menudo a los llamados «asaltos de carne de cañón». A muchos ni siquiera les permiten ver a sus familias.

¿Es posible no regresar al frente?

Irina Krynína afirma que si los familiares comienzan a luchar a tiempo por su ser querido, el ex prisionero de guerra tiene una oportunidad de no ser enviado inmediatamente al frente tras el intercambio.

«Primero, es importante contratar buenos abogados con anticipación. Si la persona, por ejemplo, tiene una herida, el abogado puede lograr que sea dado de baja o al menos que se le realice un nuevo examen médico. También es posible «negociar» con la comisión médica si hay mucho empeño. Legalmente se puede conseguir al menos un permiso temporal para regresar a casa y desde ahí simplemente escapar, si no hay otras opciones. Tuve un caso en que ex prisioneros, tras el intercambio, fueron llevados de nuevo a la unidad donde los custodiaba la policía militar. Durante el cambio de guardia, dos de ellos lograron escapar», comparte Irina.

Según ella, el principal problema es que los familiares dejan el proceso en manos del destino y acuden a ella cuando ya es demasiado tarde, por ejemplo, cuando su ser querido no solo ha sido enviado otra vez a la guerra, sino que desaparece en combate, lo que generalmente significa su muerte.

Irina también recuerda que, según las Convenciones de Ginebra, un prisionero de guerra tiene derecho a rechazar el intercambio. En ese caso, permanece en cautiverio hasta el fin de las hostilidades.

Crimen y arrepentimiento

Los problemas familiares, deudas y créditos son, según Irina, la principal motivación hoy en día para que los rusos vayan armados al país vecino.

«Viajo a los campos de prisioneros desde octubre de 2023, y al principio la mayoría eran movilizados. El verano pasado aparecieron los reclutas de Kursk, pero los intercambiaron relativamente rápido. Ahora, la mayoría de los cautivos son contratistas, muchos de ellos provenientes de centros penitenciarios. El contingente principal son personas que estaban bajo investigación y firmaron contrato desde prisión preventiva o colonia», relata Irina.

En las filas del ejército ruso también hay muchos extranjeros, principalmente migrantes de Asia Central, pero no solo ellos. «Por ejemplo, ahora estamos reuniendo un paquete para egipcios», comenta Krynína.

La fundadora del movimiento «Nuestra salida» reconoce que no todos los soldados rusos, incluso estando en cautiverio, son capaces de replantearse su decisión de ir al frente. Mucho depende de las circunstancias en que fueron capturados.

«Si una persona estuvo mucho tiempo en el campo sin comida ni agua, herida, pidió ayuda por radio y nadie acudió, si sus propios compañeros lo traicionaron y lo abandonaron, claro que su visión de la guerra cambia mucho. Pero si casi no llegó a combatir y todo sucedió muy rápido, por ejemplo, si los ucranianos rodearon un refugio y capturaron a quienes estaban dentro, es menos probable que cambie su perspectiva», reflexiona Irina.

Hay situaciones en las que los ucranianos literalmente salvan la vida de prisioneros rusos moribundos. Irina recuerda cómo a uno de los heridos le tuvieron que hacer un injerto de piel.

Prisioneros «resucitados»

Lo primero que hace el proyecto «Nuestra salida» es ayudar a los familiares que acuden a ellos a confirmar si su ser querido realmente está en cautiverio. Obtener esta información en Rusia suele ser imposible.

«Tenemos casos resonantes. Por ejemplo, a una mujer en Rusia le dijeron que su esposo desapareció en la frontera de la región de Kursk y probablemente murió, pero que no habría evacuación del cuerpo porque allí hay combates. Ella escribió a todas las instancias, pero cuando acudió al proyecto «Quiero encontrar», le confirmaron que él estaba en cautiverio», cuenta Irina.

Sin embargo, esta confirmación no fue suficiente para las autoridades rusas, y el militar «resucitado» no pudo obtener el estatus de prisionero de guerra en su país. Irina logró organizar para su esposa una visita de un día a Ucrania, donde se reunió con su esposo en el campo. Tras la publicación del video de ese encuentro, él fue incluido en el siguiente intercambio.

A la madre del joven recluta Yaroslav Mishchenko también la llamaron desde la unidad para informarle que su hijo había fallecido y que para identificar el cuerpo debía hacerse una prueba de ADN.

«Mientras tanto, un chatbot ucraniano confirmó que él estaba en cautiverio, pero en ese momento aún no habíamos ido al campo para grabar pruebas. Al final, la madre me llamó llorando y preguntando: «Irina, ¿a quién debo creer?». Contacté con la administración del campo y pedí que grabaran un video urgente con su hijo. Tras su publicación, fuimos al campo y grabamos una entrevista con el joven. Después de eso, él también fue incluido en el siguiente intercambio», relata Irina.

Confirmar el estatus de prisionero de guerra es una de las tareas más importantes del movimiento. Porque Rusia a menudo declara a estos soldados no solo muertos o desaparecidos, sino también desertores, para no pagar las compensaciones a sus familiares. Aunque a veces ocurren casos contrarios: el Ministerio de Defensa ruso envió a una madre una carta diciendo que su hijo estaba en cautiverio, mientras que la parte ucraniana asegura que esa persona no está entre los capturados. La madre, a pesar de todo, sigue creyendo que su hijo está vivo.

Dinero por el esposo

Aunque Irina ha tratado varias veces con familiares angustiados en busca de sus seres queridos desaparecidos en el frente, reconoce que hay muchos más preocupados no por los prisioneros, sino por las compensaciones que les corresponden por el servicio.

«Hay casos en que la esposa sabe con certeza que su marido está en cautiverio y hasta habló con él por videollamada, pero no presentó ninguna prueba en Rusia. Cuando lo dieron por muerto, ella tramitó el certificado de defunción y recibió el pago por funeral. Recientemente me escribió la esposa civil de un hombre que fue intercambiado, enviado de nuevo al frente y luego desapareció en combate. Pero lo que más le preocupa es que no le permitieron firmar, por lo que no recibirá dinero», ejemplifica la fundadora de «Nuestra salida».

Krynína señala que durante su trabajo en Ucrania sus motivaciones también han cambiado. Si al principio su objetivo era salvar a su amado y luego ayudar a otros rusos a regresar, ahora su meta principal es hacer todo lo posible para que la guerra termine y todos los hombres vuelvan a casa.

A menudo se encuentra con casos en que prisioneros de guerra rusos fueron incorporados al ejército contra su voluntad. Por ejemplo, ha conocido a muchos reclutas a los que obligaron a firmar contratos bajo coacción o tortura. En ocasiones, la firma en el contrato fue falsificada. Para muchos de ellos, las entrevistas públicas son la única manera de entrar en las listas de intercambio. Y también de contar a sus compatriotas lo que realmente ocurre en la guerra y por qué no deberían participar en ella.

Fotografías proporcionadas por la fundación «Nuestra salida»