Desde un Kremlin conmocionado hasta los muros de la inmóvil China. ¿Es peligroso para Europa el acercamiento entre Moscú y Pekín?

Una de las ideas estratégicas principales de Occidente para garantizar la estabilidad del mundo global, desde los tiempos de Kissinger, fue la percepción del peligro que representaría una alianza estrecha entre Rusia y China. Se consideraba que juntos podrían constituir una fuerza formidable capaz de desafiar el dominio occidental. Una consecuencia de esta visión fue la nueva política hacia Rusia tras la disolución de la Unión Soviética, que consistía en intentar anclar a Moscú a Europa mediante numerosos lazos políticos, económicos y culturales. Se suponía que Rusia, como parte de la civilización occidental, aunque periférica y muy particular, tarde o temprano reconocería las ventajas del sistema democrático, a diferencia de China, que siempre sigue su propio camino; y estas dos decisiones diferentes de dos sociedades distintas podrían prevenir la aparición de una alianza peligrosa.

La realidad modificó este panorama a comienzos del siglo XXI. Por un lado, Rusia, tras acumular ingresos petroleros, entró en una prolongada confrontación con Occidente y optó por construir un régimen autoritario en lugar de un desarrollo democrático. Por otro lado, China se convirtió en una superpotencia cuyas crecientes ambiciones generaban cada vez más preocupación en Washington, sin importar quién fuera el presidente en la Casa Blanca. Mientras tanto, los aliados occidentales se dividieron sobre cuál era la amenaza principal: mientras EE. UU. veía claramente a China como su principal rival, en Europa, tras la anexión de Crimea y la guerra en Donbás, comenzaron a entender que las nubes se acumulaban muy cerca, en las fronteras orientales. Entretanto, Moscú y Pekín no escatimaron en gestos amistosos entre sí, realizaron ejercicios militares conjuntos y firmaron numerosos acuerdos para fortalecer la cooperación, demostrando públicamente su simpatía mutua.

Estas circunstancias contribuyeron, principalmente en Washington, a una visión alarmista que sostiene que el acercamiento entre Rusia y China se está dando a un ritmo demasiado acelerado, representando un peligro excepcional para los intereses estratégicos estadounidenses; por tanto, es necesario hacer todo lo posible para impedirlo. En particular, se podrían considerar ciertas preocupaciones especiales de Moscú, cederle en el espacio postsoviético, ofrecer proyectos conjuntos en el ámbito energético, y así los rusos, contentos, olvidarían a los chinos. En Europa también se escucharon voces similares, aunque en menor medida. Sin embargo, las conversaciones sobre que la política occidental supuestamente «empujaba a Rusia hacia los brazos de China» nunca cesaron, al igual que los llamados a revisar esta línea errónea antes de que sea demasiado tarde.

Es importante entender cómo estas opiniones se relacionan con la realidad, especialmente para Europa.

¿Es posible y necesario separar a Rusia de China?

El estatus de China en el mundo actual es tal que prácticamente todos los países colaboran con ella, pero Rusia tiene una serie de condiciones objetivas adicionales para ello. Se trata de la vecindad geográfica; del sentido económico del intercambio de materias primas rusas por productos, tecnologías e inversiones chinas; y, finalmente, de la afinidad natural entre dos dictaduras, a pesar de sus diferencias, que buscan la redistribución de esferas de influencia y un nuevo orden mundial. Es difícil imaginar qué incentivos podrían ofrecerse a Putin o a su sucesor para que se distancien de China; más aún, es menos claro cómo podría lograrse y supervisarse esto en la práctica.

Sin embargo, las preocupaciones, principalmente estadounidenses, se reducen esencialmente al problema de Taiwán y, en general, al dominio en el Pacífico. Hasta ahora, la expansión china en el mundo se ha llevado a cabo por métodos duros pero no militares, aunque en relación con la isla rebelde se han escuchado declaraciones amenazando con una intervención armada. Sin embargo, nadie sabe qué ocurrirá en el futuro próximo. ¿Realmente China se atreverá a intentar una operación militar en Taiwán, a pesar de los riesgos de un enfrentamiento directo con EE. UU., sin haber agotado los medios políticos y económicos de presión? ¿No es exagerada la importancia de Rusia en este hipotético choque? No obstante, no tiene sentido profundizar en la descripción de diversos escenarios, cuya probabilidad nadie puede evaluar, pero ya se puede hacer una observación.

Ningún país europeo está vinculado a Taiwán por un tratado de asistencia militar; el conflicto en el Pacífico puede tener potencialmente un carácter global, afectando intereses de la UE, pero, usando la expresión de Trump, en primera aproximación no será una guerra europea, así como la guerra en Ucrania no es considerada propia en Washington. Por tanto, a los europeos no debería preocuparles demasiado cómo el acercamiento entre Rusia y China podría influir en el desarrollo de los acontecimientos alrededor de Taiwán, más aún cuando tienen otras preocupaciones.

Para Europa es mucho más importante la guerra en Ucrania, y aquí la posición de China tiene gran relevancia. ¿En qué consiste?

Políticamente, China nunca ha apoyado la agresión rusa ni reconocido ganancias territoriales; más aún, todas las declaraciones oficiales se han limitado a desear la finalización del conflicto sobre la base de los principios de la ONU, lo que significa la imposibilidad de cambiar fronteras por la fuerza. Los representantes chinos públicamente siempre han llamado a moderación y desescalada. Sin embargo, Pekín tampoco condenó la invasión rusa a Ucrania: en las votaciones clave en la Asamblea General de la ONU, China se abstuvo. Pero, por otro lado, ¿quién y por qué podría esperar algo diferente? Prácticamente todo el mundo no occidental adopta una postura similar, desaprobando las acciones de Moscú pero sin renunciar a los vínculos económicos con ella.

Sin embargo, hay críticas más serias hacia Pekín, que es el mayor comprador de petróleo ruso y, según se afirma, ayuda a violar el régimen de sanciones suministrando productos de doble uso a Rusia. Pero, en primer lugar, no es posible retirar el petróleo ruso del mercado mundial sin un aumento significativo de los precios (lo que nadie desea), y si China no lo compra, lo hará otro. El enfoque razonable debería ser aumentar los costos para Moscú y reducir así sus ingresos por exportaciones, pero eso difícilmente es asunto de Pekín, que se beneficia de la situación actual. Muchos en su lugar actuarían igual.

En segundo lugar, China, manteniendo la neutralidad en la guerra ruso-ucraniana, siempre ha rechazado las acusaciones de suministrar armas a Moscú. En cuanto al régimen de sanciones, hay muchos en el mundo dispuestos a ganar dinero encontrando y creando brechas en la barrera sancionadora, más aún porque Rusia está dispuesta a pagar. Estas personas emprendedoras viven en distintos países, saben crear empresas en diversas jurisdicciones y operar para que se cumplan las reglas formales. Lo más probable es que Pekín haga la vista gorda ante la exportación de ciertos productos de doble uso a Rusia desde su territorio, pero ¿por qué habría de esforzarse especialmente en detener esos flujos? Él no impuso sanciones.

Así, la neutralidad de China hoy puede considerarse en parte amistosa hacia Rusia, pero sigue siendo neutralidad, y es mejor que el apoyo directo, como en el caso de Corea del Norte. Esta posición de China se mantiene invariable desde hace tres años y medio, y no hay motivos para pensar que vaya a cambiar.

En estas circunstancias, hablar del peligro del acercamiento entre Rusia y China parece absurdo, porque, primero, cierto nivel de acercamiento ya se ha alcanzado y no hay forma de impedirlo; y, segundo, el apoyo actual de Pekín a Moscú sigue siendo muy moderado y no se transforma en algo nuevo.

La amenaza rusa

El presidente francés Emmanuel Macron caracterizó a Rusia como «un caníbal a nuestras puertas», lo cual corresponde en general a la percepción europea. Es probable que no se pueda evitar el enfrentamiento con Moscú, y en estas condiciones Europa tiene dos líneas principales de acción: continuar apoyando a Ucrania para evitar su derrota, y preparar sus propios ejércitos e iniciar la producción de armamento. Evidentemente, se trata de contener a Rusia (y, si no hay suerte, de un enfrentamiento militar con ella), no a la alianza Rusia-China, que desde el punto de vista militar no existe.

Sin embargo, no se puede evitar la sensación de que China, en cierto modo, está detrás de Rusia, y esta circunstancia adquiere mayor importancia cuanto más se vuelve la dependencia de Moscú hacia Pekín de carácter vasallo. ¿China empujará a Rusia a intensificar las relaciones con Europa o, por el contrario, la frenará para evitar pasos imprudentes?

La relación entre Pekín y Bruselas no es idílica, y el nivel de confianza mutua no es muy alto. Hay una guerra moderada de aranceles (pero no al estilo de Donald Trump), la preocupación europea por la suave expansión china, acusaciones de espionaje, y el problema de las obligaciones aliadas con EE. UU., que obligan a Europa, en cierta medida, a apoyar a Washington en su línea de confrontación con China. Sin embargo, Pekín y Bruselas no tienen grandes contradicciones, y los vínculos económicos son tan amplios y diversos que merecen un trato cuidadoso. Desde un punto de vista racional, China debería estar interesada en conservar a Europa como una parte del mundo occidental que no aspira a un papel global, pero que sigue siendo uno de sus centros económicos. Para Pekín sería preferible tratar no con una sola versión del Oeste, representada por EE. UU., sino con dos versiones. Si estas consideraciones son correctas, el presidente Xi difícilmente aconsejará al presidente Putin atacar Estonia y le prometerá su apoyo; al contrario, se puede suponer que el factor China contribuirá más bien a contener la amenaza rusa para Europa que a aumentarla.

La influencia de EE. UU.

Todos estos razonamientos pueden ser derribados por las acciones de la principal potencia mundial. Da la impresión de que en 2025 es la administración del presidente de EE. UU. la que trabaja más que nadie en la destrucción del antiguo orden mundial. Al mismo tiempo, la UE es uno de los principales blancos de las críticas de Washington, y su reacción al cambio de posición de su antiguo aliado deja mucho que desear. Europa, bajo la presión de Trump, parece algo desconcertada, busca el tono correcto y no puede acabar de creer en la dudosa garantía de seguridad estadounidense.

La capacidad de los europeos para reagruparse, llevar a cabo reformas militares y comenzar a vivir sin mirar constantemente a EE. UU. es la clave de su futuro. De lo contrario, los aranceles estadounidenses y la amenaza rusa trabajarán juntos para dividir y debilitar a Europa como si se estuviera ejecutando un plan astuto.

Entonces, incluso una alianza Rusia-China, aunque desigual, contradictoria y amorfa como la actual, parecerá un peligro terrible e imparable. Entonces también en Pekín podrían discutir con interés las nuevas intenciones agresivas de Moscú, si surgieran.

Pero eso está lejos aún. En la situación actual, todos los esfuerzos europeos están dirigidos a ayudar a Ucrania, a su propio rearme y a intentar establecer relaciones mínimamente previsibles con Washington, especialmente en áreas de dependencia crítica de EE. UU. Frente a estos problemas, el acercamiento entre Rusia y China, en la forma que se observa ahora, no debería causar preocupación.