El Premio Nobel de Fisiología o Medicina fue otorgado por optogenética

Según informa BBC News, la Asamblea Nobel calificó su trabajo como la base de una nueva etapa en la neurociencia y señaló que la optogenética permite encender y apagar circuitos neuronales vinculados a recuerdos, sentimientos y comportamientos concretos.

La optogenética utiliza la proteína sensible a la luz canalrodopsina, que los científicos tomaron de las algas, para controlar con luz la actividad eléctrica de las células. A principios de la década de 2000, Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron esta proteína, y Karl Deisseroth después mostró cómo aplicarla para activar células nerviosas en el cerebro de ratones.

Según la evaluación del comité, esto dio a los investigadores la posibilidad de estudiar circuitos neuronales y tipos de neuronas individuales en animales y comprender mejor cómo el sistema nervioso interactúa con células de otros órganos, incluidos el corazón y el intestino. En la medicina clínica, el método ya se está probando en estudios que intentan restaurar la visión en personas con retinitis pigmentaria, que destruye los bastones y conos de la retina.

Los galardonados dijeron que recibir el premio fue «absolutamente maravilloso» y lo calificaron de un honor que comparten con amigos. La parte monetaria del premio —12 millones de coronas suecas, o alrededor de £900 000- la dividirán entre ellos.

Fuentes

• Material: bbc.co.uk