El Premio Nobel de Química de 2026 fue otorgado al químico francés Henri B. Kagan, de la Universidad de París-Sur, y al químico japonés Kenso Soai, de la Universidad de Ciencia de Tokio. El galardón les fue concedido por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatalisis en la síntesis orgánica asimétrica, informó la Real Academia Sueca de Ciencias.
Los trabajos de los científicos están relacionados con la homociralidad, una situación en la que los organismos vivos utilizan solo una de las dos formas especulares de las moléculas. Muchas moléculas, por ejemplo los aminoácidos, existen en dos variantes especulares, pero en las proteínas de las células solo aparece una de ellas.
Henri Kagan dio el primer paso importante en 1986 al descubrir una nueva forma de controlar las reacciones químicas. Esto permitió obtener predominantemente una de las dos formas especulares de la molécula en una proporción mucho mayor que antes.
Kenso Soai continuó este trabajo: en 1995 describió la primera reacción química que potencialmente podía conducir a la homociralidad, y en 2003 obtuvo una reacción en la que se formaba solo una de las dos posibles formas especulares. El Comité Nobel señaló que antes solo la propia naturaleza había logrado ese resultado, en los organismos vivos.
Los trabajos de Kagan y Soai son importantes para la industria farmacéutica, porque la mayoría de los medicamentos modernos son quirales. En estas moléculas, solo una forma especular proporciona el efecto terapéutico deseado, mientras que la otra puede ser inútil o perjudicial.
El premio asciende a 12 millones de coronas suecas, o alrededor de 1,2 millones de dólares. Los galardonados lo compartirán a partes iguales.
