Las sanciones infernales de EE. UU. contra Rusia: ¿realmente infernales?

La ley sobre las «sanciones infernales» de EE. UU. contra Rusia (llamada oficialmente «Ley de sanciones contra Rusia e Irán de Lindsey O. Graham», en la que Irán fue añadido por insistencia de Trump), fue apoyada por el Senado el 7 de agosto, y el 16 de septiembre fue aprobada por la Cámara de Representantes, que regresó de las vacaciones de verano.

¿Para qué hace falta una ley aparte?

Ahora las sanciones (y no solo en EE. UU.) se introducen mediante paquetes puntuales. Por ejemplo, en EE. UU., OFAC (la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de EE. UU.) propone nuevos objetivos para sancionar, guiándose por muchos parámetros distintos: voluntad política, recursos, táctica de negociación, entre otros, donde la propia eficacia de las sanciones respecto al objetivo principal —detener la guerra- puede no tener una importancia decisiva. Las sanciones se proponen en paquetes y, por lo general, como medida de respuesta y demostrativa: antes de cumbres de aliados, en respuesta a la escalada rusa, etc. Al mismo tiempo, Trump, a quien sus críticos en EE. UU. apodaron TACO («Trump siempre se echa atrás»), sigue demostrando confianza en que a Putin se le puede tentar con un «buen trato». Al parecer, precisamente por eso hasta ahora, antes de cada negociación con la parte rusa, ha frenado con fuerza la introducción de nuevas sanciones.

Ahora todas las acciones están recogidas en la ley: en un plazo de 30 días desde su firma —es decir, hasta el 18 de octubre- la administración de EE. UU. está obligada a aprobar y poner en vigor la mayoría de los paquetes clave de restricciones y aranceles. Durante ese tiempo, la Casa Blanca debe elaborar listas concretas de sanciones, en las que figurarán Putin y otras figuras relevantes del liderazgo ruso, grandes bancos (incluidos Sberbank, VTB y Gazprombank), la flota «fantasma» que transporta petróleo ruso sujeto a sanciones, así como aquellas empresas y Estados extranjeros que siguen comprando petróleo ruso, ignorando las restricciones establecidas, incluido el «tope» de precio ($60/barr según las sanciones de EE. UU.).

En ese mismo plazo de 30 días, el presidente de EE. UU. debe imponer aranceles a los productos rusos, incluidos petróleo, gas, productos petrolíferos, petroquímica y carbón. Las tasas pueden alcanzar hasta el 500% de su precio de mercado. Cada 180 días (para los bancos, el primer ciclo es de 210 días), el presidente de EE. UU. debe revisar la lista de sanciones: identificar a todos los que cumplan los criterios —nuevos buques de la flota «fantasma», bancos que realicen pagos con Rusia, proveedores del complejo militar-industrial ruso- e imponer sanciones a los nuevos infractores (así como eliminar de la lista a quienes se hayan corregido).

La mayoría de estas medidas debe introducirlas formalmente el presidente, pero la ley le obliga expresamente a hacerlo en los plazos establecidos. Al mismo tiempo, la Casa Blanca conserva una libertad considerable en la aplicación de ciertas medidas, en particular en la determinación del tamaño de algunos aranceles y en el uso de las excepciones previstas por la ley

Lo más importante es que la ley, a diferencia de un decreto presidencial o de una decisión de OFAC, es muy difícil de derogar: para ello, ambas cámaras del Parlamento tendrían que aprobar de nuevo su derogación.

En este sentido se parece a la famosa enmienda Jackson-Vanik: aprobada como enmienda a la ley de comercio en 1974 en respuesta a la prohibición en la URSS de la emigración de judíos, fue derogada solo en 2012, cuando ya no existían ni la URSS ni los visados de salida, y sus autores ya habían fallecido. Con la disolución de la URSS, la aplicación de la enmienda quedó suspendida, pero modificar la ley era demasiado engorroso. Al final, EE. UU. la derogó solo cuando aprobó la «ley Magnitski».

Es decir, las «sanciones infernales» van para largo. Aunque su contenido puede cambiar.

Aranceles flexibles

Aquí lo principal es que todos los aranceles previstos por la ley llevan el prefijo «hasta».

Así, el presidente de EE. UU. puede imponer aranceles de hasta el 100% a los productos de los cinco mayores países compradores de petróleo y gas rusos (incluidos China e India) por nuevas compras. Es evidente que para China, cuyo líder Trump se reúne en estos días, las condiciones serán más suaves que con India. Por suerte, esta última, a diferencia de China, no tiene frontera terrestre con Rusia, y además el país se ha convertido en el mayor productor de productos petrolíferos a partir de petróleo ruso, que, por cierto, suministra a la UE y ayuda así al régimen ruso a eludir las sanciones europeas.

Por cierto, algunas países de la UE también pueden quedar bajo las «sanciones infernales».

Así, Hungría ya pide que no la castiguen por comprar petróleo ruso, prometiendo dejar de hacerlo en 2027, junto con el resto de los miembros de la Unión Europea. Y Serbia sigue luchando para que le permitan comprar petróleo para la única refinería del país de la empresa NIS, que Gazprom Neft no consigue vender definitivamente a la húngara MOL.

El presidente de EE. UU. también puede imponer aranceles de hasta el 500% a los productos rusos. Al mismo tiempo, el uranio enriquecido ruso, que EE. UU. sigue comprando a Rusia, está regulado por la ley por separado: el documento contiene una sección especial sobre la importación de uranio desde Rusia y las sanciones contra Rosatom. En principio, el volumen comercial entre EE. UU. y Rusia es tan pequeño que incluso un aumento de casi una cuarta parte en el primer semestre supone menos de 4.000 millones de dólares. Así que difícilmente los aranceles sobre los productos rusos afectarán mucho a los consumidores estadounidenses. Al fin y al cabo, además del combustible para centrales nucleares, las principales partidas de las exportaciones rusas a EE. UU. son fertilizantes minerales y metales. Para ellos, a diferencia de los reactores nucleares, que se construyen para parámetros concretos de combustible, sí existen alternativas a los suministros rusos.

A quién y qué aranceles le tocarán lo sabremos en menos de un mes. Mientras tanto, ya puede decirse con certeza qué sectores rusos se verán más afectados.

Bancos fantasma, flota fantasma

Ante todo, los ciudadanos comunes pueden sentir el impacto de las sanciones en el funcionamiento de los bancos. La ley prevé sanciones contra Sberbank, VTB, Gazprombank y otras organizaciones financieras rusas con participación estatal. También se prevén restricciones separadas contra organizaciones financieras extranjeras que realicen con ellas transacciones significativas (significant transactions).

La práctica de la introducción de sanciones anteriores muestra que, al principio, la mayoría de los bancos corresponsales extranjeros, por si acaso, congelan todas las transacciones. La «congelación» puede durar meses, o puede no terminar nunca: por ejemplo, después de diciembre de 2023, del decreto de Joe Biden sobre sanciones secundarias contra bancos que realizan transacciones en interés del complejo militar-industrial ruso, los mayores bancos de China simplemente suspendieron cualquier trabajo con transacciones rusas. Pero con el tiempo los pagos se restablecieron: las transacciones empezaron a realizarse a través de pequeños bancos regionales, mediante cadenas de intermediarios en Hong Kong, los EAU y Asia Central. VTB incluso tiene su propia sucursal en Shanghái, a través de la cual el banco procesa pagos, incluidos los de bienes sujetos a sanciones. Por último, se formó toda una red de agentes de pago: por ejemplo, Sber procesa pequeños pagos a través de particulares en Tayikistán, etc. En los envíos de productos rusos se utilizan a menudo el trueque (India) y las criptomonedas.

Cabe esperar que esta vez la primera reacción también sea el cese de cualquier transacción rusa a través de bancos extranjeros. Sin embargo, hay una diferencia: cualquier canal recién establecido puede ser cerrado al cabo de seis meses, con una actualización de la lista de sanciones. Difícilmente esto detendrá las mismas compras de componentes para drones a China o de misiles a Corea del Norte, pero para el negocio de los importadores y de los ciudadanos que aún consiguen sacar dinero de Rusia, esto puede convertirse en un problema. Especialmente para los grandes capitales: no en vano este año la fuga de capitales al extranjero se ha acelerado al doble. Además, la ley prohíbe trabajar con cualquier banco con participación estatal, y no solo con los incluidos en la lista SDN del Tesoro. Eso significa que también se cerrará la vía de las transferencias de fondos a través de pequeños bancos regionales.

Para el presupuesto ruso y las compañías petroleras también es importante la novedad de las medidas contra la flota «fantasma». Ahora, para incluir un buque en la lista de sanciones, hay que demostrar que realmente transporta no solo petróleo ruso, sino petróleo vendido por encima del «tope» de precio. La prueba directa consiste en encontrar los documentos correspondientes, pero para ello hay que capturar el buque y encontrar esos documentos a bordo. Sin embargo, capturar un buque que no está en la lista de sanciones puede acarrear problemas jurídicos. Por eso, por lo general, se utilizan pruebas indirectas: trasbordo de petróleo en el mar, apagado del transpondedor, seguros ficticios. Y estas pruebas deben sostenerse, mientras los propietarios de los petroleros registran constantemente los buques a nombre de nuevas empresas pantalla, cambiando también el nombre y el indicativo en el sistema de navegación automática AIS. Como resultado, un buque puede estar sancionado por la UE o el Reino Unido, pero no figurar en la lista de EE. UU., y viceversa.

Ahora, si un buque figura en хотя бы una lista de sanciones de países occidentales (UE, Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Japón), eso significa automáticamente su inclusión en la lista de sanciones de EE. UU. Ahora ya no es OFAC la que debe reunir pruebas, lo que lleva varios meses, sino el propietario del buque quien debe demostrar que no es un camello.

Por supuesto, ni las transacciones desde Rusia desaparecerán ni los petroleros fantasma dejarán de navegar, pero todo será más lento, más arriesgado y, sobre todo, más caro, porque nadie ha eliminado el pago por riesgo.

Lo más probable es que India reduzca la compra de petróleo ruso y, sobre todo, que ahora exija un descuento. Y si ahora el petróleo ruso se negocia incluso con prima frente al índice de referencia (la marca Brent), después del 18 de octubre podrían volver los descuentos, y quizá no pequeños. Ya el lunes, el ministro de Finanzas, Antón Siluánov, declaró que el presupuesto del próximo año se está elaborando con un precio planificado de $50/barr —en la práctica, la mitad del actual. Quizá sea una medida de prudencia ante las «sanciones infernales».

Solo queda esperar que Trump dirija todos sus esfuerzos no a intentar adular a Vladímir Putin, sino a hablar desde una posición de fuerza. Y si no, habrá otros presidentes. Porque estas sanciones, como ya se ha dicho, van para largo con Rusia.