El lanzamiento tuvo lugar el domingo por la mañana, hora local, desde el Kennedy Space Center en Florida. El telescopio despegó en un cohete SpaceX Falcon Heavy y, aproximadamente 30 minutos después del despegue, se separó de él.
NASA afirma que Roman tomará imágenes panorámicas del espacio con un campo de visión 100 veces mayor que el de los telescopios Hubble y James Webb. En los próximos 100 días, la nave debe llegar a un punto situado a aproximadamente un millón de millas de la Tierra, tras lo cual comenzará a buscar exoplanetas.
La representante de NASA Niki Fox dijo que Roman «cambiará la forma en que vemos el Universo». También afirmó que el telescopio podría descubrir «decenas de miles, quizá incluso 100 000» nuevos exoplanetas.
La gerente del proyecto de NASA, Jacky Townsend, calificó el lanzamiento de «espectacular» y el vuelo en sí de «maravilloso». Según ella, la nave «estaba exactamente donde debía estar».
La misión tiene una vida útil básica de cinco años, y el objetivo de NASA es mantener el telescopio en servicio durante 10 años. La agencia espera que Roman ayude a estudiar la energía oscura y la materia oscura, a encontrar y describir exoplanetas, a cartografiar miles de millones de galaxias y a investigar los agujeros negros.
El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefe de NASA en la década de 1960 y la primera mujer en un puesto directivo en la agencia. Desempeñó un papel importante en la aprobación del telescopio Hubble por el Congreso de Estados Unidos; durante la rueda de prensa del domingo, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, también se unió por teléfono a los científicos y los felicitó por el lanzamiento.
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