Invisible y libre

Descargo de responsabilidad: las identidades de la mayoría de las fuentes en esta historia han sido ocultadas por su seguridad

- Hay que salvarla urgentemente. ¿No entiendes que ahora en Rusia el arresto domiciliario por motivos políticos no es para que la persona quede en libertad? Hay que actuar de inmediato. Cuando la arresten de verdad, ya no se podrá ayudar a Katia.
- ¿Y la madre de Katia? Tiene 96 años...
- ¿Crees que será mejor para la madre que su hija esté en prisión?

En una tarde fría de abril en Perugia, hacía fresco. El bar al que fui con un conocido después de los eventos del Festival Internacional de Periodismo ya estaba cerrando, y conversábamos en una terraza abierta a todos los vientos. El Sangiovese y el Negroni calentaban, pero no demasiado. Sin embargo, en Moscú, donde mi colega y amiga Ekaterina Barabash llevaba mes y medio bajo arresto domiciliario esperando el juicio de su caso penal, estaba nevando.

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Katia fue detenida en Moscú el 25 de febrero de 2025, acusada de difundir noticias falsas contra el ejército ruso. Por la mañana, agentes enmascarados llamaron a la puerta, hicieron un registro —como luego me contó en una carta, bastante cuidadoso, sin destrozos—. Confiscaron su teléfono móvil y ordenador, los pasaportes —interno y extranjero— y la llevaron a interrogar a la comisaría más cercana, donde pasó la noche. A la mañana siguiente, el Comité de Investigación informó que a Ekaterina Barabash se le imputaba el cargo según el apartado «d» de la parte 2 del artículo 207.3 del Código Penal. La pena máxima es una multa de 3 a 5 millones de rublos, trabajos forzados de hasta cinco años, o prisión de cinco a diez años.

En ese momento, Katia y yo aún trabajábamos en Republic: ella escribía sobre teatro, cine y política cultural, yo era subdirectora. El día de su detención se publicó su columna «Y no aprendió a distinguir la derrota de la victoria. ¿Montará Konstantin Bogomolov una obra sobre los éxitos de Putin?», muy poco respetuosa hacia ambos personajes. Sin embargo, como en muchos casos penales contra periodistas rusos bajo el artículo 207.3, la acusación utilizó como prueba no sus publicaciones en medios, sino sus posts en redes sociales. En el interrogatorio del 25 de febrero, el investigador leyó en voz alta 27 publicaciones de Facebook donde Ekaterina escribía todo lo que pensaba sobre la guerra de Rusia contra Ucrania (tres de ellas entraron en la acusación formal).

Que las fuerzas de seguridad rusas vigilaban a Barabash quedó claro ya en noviembre del año pasado, cuando empezaron a detenerla en los controles fronterizos de aeropuertos internacionales. Las primeras tres detenciones duraron de 30 minutos a una hora. La cuarta vez, el 22 de febrero, cuando Katia volvía de la Berlinale, los agentes fronterizos la retuvieron tres horas. Según un conocido defensor de derechos humanos ruso, esto suele ocurrir cuando la base de datos del servicio fronterizo del FSB tiene una advertencia sobre una persona concreta —y el agente debe contactar con el supervisor de esa persona para recibir instrucciones. Y como los supervisores del FSB también son humanos y pueden tener asuntos personales (más aún en un festivo antes del Día del Defensor de la Patria), la espera puede alargarse.

Los agentes fronterizos, al detener a Barabash, decían que el motivo era que había nacido en Járkov. Y sus vínculos con Ucrania no terminan ahí. El padre de la periodista, un conocido filólogo y ex viceministro de Cultura de la URSS, Yuri Barabash, se especializaba en historia de la literatura ucraniana. En 2011 recibió la Orden «Por Méritos» de III grado «por su significativa contribución personal al fortalecimiento de la autoridad internacional de Ucrania, la popularización de su patrimonio histórico y logros contemporáneos, y con motivo del 20 aniversario de la independencia de Ucrania». Yuri Yakovlevich falleció el 28 de noviembre de 2024, a los 93 años. El hijo de Katia no pudo asistir al funeral de su querido abuelo, ni tampoco el nieto de Katia, que aún es escolar. Porque viven en Kiev.

«Creo que, si el investigador, el juez o el fiscal tuvieran hijos bajo bombardeos, maldecirían igual al país que quiere matar a sus hijos. Y da igual qué país sea —el propio o cualquier otro. En esos momentos, en cada mujer se despierta la madre que intenta proteger a sus hijos como sea. Si no puede hacerlo con su cuerpo, al menos con la palabra.
Miro los retratos de papá y siempre trato de imaginar cómo habría reaccionado ante todo esto. Y sabes, algo me dice que, por supuesto, no está contento de que haya puesto en aprietos a mamá, pero también está orgulloso de mí. Yo lo conozco bien. Que no viviera hasta mi arresto y posible encarcelamiento —quizás sea para mejor. Mamá, esa roca en falda, dice que ella y papá están orgullosos de mí» (de una carta de Ekaterina Barabash, 7 de marzo de 2025).

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El tribunal del distrito Dorogomilovski de Moscú dictó como medida cautelar el arresto domiciliario para Ekaterina Barabash hasta el 25 de abril, durante la investigación preliminar. «Al menos estaré dos meses en libertad», se alegró al salir de la sala. Además, el juez prohibió los paseos, el uso de internet y de teléfono móvil. La defensa de Barabash no apeló la decisión: según su abogado, Mijaíl Biryukov, de otro modo el régimen de arresto domiciliario podría haberse endurecido. Sí, solo podía salir al balcón con la tobillera electrónica del Servicio Penitenciario, pero podía recibir visitas sin restricciones. Entre visitas y cartas, incluso logró bordar un poco.

Es gracioso, pero no me queda tiempo para nada, aunque parezca increíble... Todo el tiempo vienen amigos y traen cosas útiles: dulces, pasteles, embutidos, tortas, vino. Mamá se alegra de todo, pero creo que ya está un poco harta de las fiestas infinitas en una casa que antes era tranquila. Los gatos, parece, ya se han acostumbrado y cada vez participan en las conversaciones con sus voces molestosas. Espero que no hayan dicho nada ilegal. […] Dada la abundancia de productos útiles, he empezado a hacer ejercicio —aunque me siento como una vaca de una rara raza ucraniana. En el móvil de repuesto, dejado amablemente por los enmascarados y sin tarjeta SIM, encontré un juego de palabras que alguna vez descargué: te dan una palabra y tienes que formar otras. Por alguna razón, siempre me salen palabras temáticas como «prisión», «delación», «investigación». Parece que los móviles lo saben todo :) » (de una carta de Ekaterina Barabash, 7 de marzo de 2025).

La investigación preliminar terminó bastante rápido —en un mes y dos días. La acusación final se presentó el 26 de marzo, e incluía de nuevo el motivo de odio —el mismo apartado «d» que implica prisión de cinco a diez años. Además, el 4 de abril el Ministerio de Justicia incluyó a Ekaterina Barabash en el registro de agentes extranjeros. El juicio de fondo se fijó para el 21 de abril. En resumen, los acontecimientos avanzaban aceleradamente en mala dirección.

En ese ambiente, mi colega y yo en Perugia discutíamos cómo evitar el arresto de Katia. Todo apuntaba a que había que contactar cuanto antes con «Vyvozhuk« —una iniciativa ciudadana para evacuar de Rusia a personas perseguidas políticamente. Faltaban menos de dos semanas para el juicio, los pasaportes de Barabash estaban confiscados —pero sabíamos que los activistas de Vyvozhuk habían resuelto casos de distinta dificultad. Lo más probable era que los organizadores del escape llevarían a Ekaterina fuera de Rusia a través de alguna de las ex repúblicas soviéticas que lindan con Rusia, y el cruce a territorio seguro sería ilegal para ella.

Solo quedaba encontrar una forma segura de poner en contacto a los activistas con alguien cercano a Katia, sin ponerla en peligro. Ella había cumplido estrictamente la prohibición de usar medios electrónicos desde el inicio del arresto.

En este punto, es más prudente omitir los detalles.

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La mañana del domingo 13 de abril, antes de ir al aeropuerto, abrí el ordenador y le escribí una carta a Katia —contándole que en el festival de Perugia había escuchado muchas historias nuevas sobre periodistas en prisión y que no quería que ella acabara igual. Poco después se supo que, precisamente en ese momento, Ekaterina escapó del arresto domiciliario. Lo hizo sin que se dieran cuenta ni las autoridades, ni su madre, ni la cuidadora de su madre, ni su abogado.

Unas horas después de la desaparición de Katia, la policía fue a su apartamento. Buscaban la tobillera electrónica cortada (no la encontraron), leyeron cartas de familiares desde Ucrania, decían que sus colegas ya habían encontrado a Katia y mostraban impresiones de cámaras de vigilancia de la calle —en ellas aparecía una mujer con una maleta de ruedas, filmada de espaldas. Al día siguiente, la policía ofreció de hecho un trato al hermano de Ekaterina: que ella volviera a su piso de Moscú en una semana, fuera al juicio del 21 de abril y entonces la fuga no tendría consecuencias. A familiares y amigos de Katia en Moscú solo les quedaba encogerse de hombros: no tenían contacto con ella y no sabían dónde estaba.

Ni siquiera los activistas de «Vyvozhuk» lo sabían. Un tiempo después de la desaparición de Katia, se supo que su evacuación la organizó otro grupo de apoyo. Además, los acontecimientos durante la salida de Katia de Rusia siguieron el escenario más arriesgado para ella, digno de una serie de acción de Netflix o AppleTV. Y el primer mensaje de Katia diciendo que estaba a salvo llegó solo el 26 de abril —el día de su cumpleaños. Como en una película.

Me alegra que esta serie haya tenido un final feliz. Ekaterina Barabash está libre y fuera del alcance de las autoridades rusas. Sus nuevas publicaciones estarán pronto disponibles en «Most».

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