Al-Alimi a déclaré que le pays passait « de la phase de préparation » à une opération militaire après que, selon lui, les possibilités de désescalade avaient été épuisées. Il a affirmé que l’objectif de la campagne était de reprendre les territoires restés sous le contrôle des houthis et d’étendre l’autorité du gouvernement à l’ensemble du pays.
Il a également promis l’amnistie aux combattants houthis qui déposeraient les armes et a appelé les habitants des zones contrôlées par le mouvement à coopérer avec les forces gouvernementales. Toutes les structures militaires, sécuritaires et civiles de l’État, selon lui, ont été placées en état d’alerte maximale jusqu’à la fin de l’opération.
Deux jours plus tôt, Reuters, citant six sources régionales et occidentales, écrivait que l’Arabie saoudite préparait une offensive contre les houthis. L’agence indiquait que deux options étaient envisagées : une opération limitée visant à reprendre la zone du détroit de Bab el-Mandeb à l’entrée de la mer Rouge, ou une offensive plus large simultanément dans les provinces yéménites d’Al-Bayda, Marib, Taëz et Al-Jawf. Selon Reuters, plus de 100 000 militaires yéménites pourraient être engagés dans l’opération.
L’offensive terrestre doit être menée par des formations yéménites soutenues par Riyad, tandis que l’Arabie saoudite doit procéder à des frappes aériennes. L’un des interlocuteurs de l’agence a affirmé que les États-Unis transmettent à Riyad des informations de renseignement et des données pour la sélection des cibles. Reuters écrivait également que le Pakistan avait envoyé du matériel militaire et des conseillers, et que l’Arabie saoudite utilise au Yémen des drones turcs acquis précédemment. Par ailleurs, selon l’agence, Donald Trump avait auparavant refusé d’accéder à la demande du prince héritier Mohammed ben Salmane d’une participation directe de l’aviation américaine aux frappes contre les houthis.
The Insider a calculé que rien que les 10 et 11 septembre, les houthis avaient pris au moins quatre points importants sur la côte ouest et près du détroit de Bab el-Mandeb : le grand port de Moka, les îles Hanish, la ville de Dhubab et l’île de Perim. Après cela, Reuters a rapporté que le groupe avait pris le contrôle de la côte yéménite de la mer Rouge. L’Arabie saoudite utilise la route de la mer Rouge comme l’un des moyens d’exporter du pétrole en contournant Ormuz, et les experts interrogés par le média avertissaient que l’avancée vers la partie étroite du détroit renforcerait la menace pour la navigation non seulement par des missiles à longue portée et des drones, mais aussi par des armes à plus courte portée tirées depuis la côte.
Le 29 septembre, le parlement du Yémen a approuvé une mobilisation générale pour lutter contre les houthis. Plus tard, des spécialistes du Moyen-Orient interrogés par The Insider ont noté que la mobilisation en elle-même permettrait difficilement de changer rapidement la situation en raison de la fragmentation des forces anti-houthis, mais que le retour de l’Arabie saoudite à des combats de grande ampleur pourrait signifier la reprise d’une guerre à grande échelle après plusieurs années de calme relatif.
La nouvelle escalade a déjà entraîné des déplacements massifs de population. Selon le Programme alimentaire mondial de l’ONU, des dizaines de milliers de personnes ont quitté leur domicile au cours des dernières semaines, et dans les zones contrôlées par le gouvernement, 74 % des ménages manquent de nourriture.
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