Les scientifiques ont annoncé cette découverte dans un article publié dans la revue Cell. La nouvelle espèce d’amibe a été обнаружée dans les sources chaudes du parc national de Lassen Volcanic, au nord de la Californie, et elle est présente dans plusieurs zones du parc.
Selon les chercheurs, Incendiamoeba cascadensis vit dans une eau dont la température est de 49 à 65 degrés. Lors d’expériences en laboratoire, l’amibe a grandi et s’est divisée indéfiniment à des températures allant jusqu’à 63 degrés.
Les auteurs de l’étude ont rappelé que la plupart des êtres vivants sur Terre ne peuvent exister que dans une étroite plage de températures, où l’eau reste liquide et où les protéines conservent leur structure et leurs fonctions. Certains microbes vivant près de sources chaudes au fond des océans se sont adaptés à des températures supérieures à 42–43 degrés, et certains microbes, selon les scientifiques, sont capables de vivre à environ 120 degrés.
Pour les eucaryotes, auxquels appartiennent les protozoaires et l’ensemble de la vie multicellulaire, cette limite était considérée comme nettement plus basse : de l’ordre de 60 degrés pour certains champignons et algues rouges. Dans ce contexte, la nouvelle amibe a battu le record pour les organismes cellulaires complexes.
La professeure associée de l’université de Syracuse, aux États-Unis, Angela Oliveira, a qualifié cette découverte d’importante, car elle élargit la compréhension de ce qui est possible en biologie et rend cette amibe particulièrement intéressante à étudier. Elle a également admis qu’il existe peut-être d’autres eucaryotes extrêmophiles capables de vivre à des températures encore plus élevées.
Les scientifiques espèrent que l’étude approfondie de l’ADN aidera à comprendre le mécanisme de survie de l’amibe dans une chaleur extrême. Ils espèrent aussi que les génomes déjà déchiffrés de protozoaires unicellulaires aideront à rechercher d’autres eucaryotes extrêmophiles.
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