Dans The Insider, citant l’étude, il est indiqué que les auteurs ont qualifié leur travail de l’une des plus grandes tentatives à ce jour d’harmonisation des données sur l’épidémiologie de la douleur. L’analyse a inclus des personnes âgées de cinq à plus de 100 ans.
Selon les calculs des chercheurs, les femmes se plaignaient plus souvent de douleurs plus intenses dans les 11 zones anatomiques prises en compte : la tête, le visage, le cou ou l’épaule, le pied ou la cheville, la main ou le poignet, le coude, la poitrine, le dos, l’estomac ou l’abdomen, la hanche et le genou. L’écart le plus important entre les sexes a été constaté dans les plaintes concernant des douleurs au visage et à l’abdomen.
Les femmes signalaient aussi plus souvent des douleurs d’une intensité de 7 points ou plus sur une échelle de dix et des douleurs généralisées, lorsque les sensations désagréables touchent plusieurs parties du corps à la fois. Les auteurs notent que, chez les hommes comme chez les femmes, la douleur augmentait jusqu’à 55 ans, et que les valeurs maximales étaient observées vers 75 ans et plus.
La dynamique variait toutefois selon la localisation : les maux de tête, les douleurs abdominales et les douleurs faciales étaient plus souvent observés à un jeune âge, tandis que les douleurs musculo-squelettiques augmentaient généralement avec l’âge. Le professeur Andrew Horne, directeur du Centre de santé reproductive de l’Université d’Édimbourg au Royaume-Uni, a qualifié l’étude de preuve que l’écart entre les sexes dans la douleur est réel, durable et mondial.
Dans un entretien avec le journal britannique The Guardian, Horne a déclaré que la douleur augmente particulièrement fortement jusqu’à 55 ans — pendant la période de travail, de soins aux enfants et d’âge reproductif des femmes —, et que les plaintes des femmes sont « trop souvent ignorées, insuffisamment étudiées et insuffisamment traitées ». The Guardian écrit également que la médecine reste préoccupée par les différences dans la prescription des médicaments et des traitements selon le sexe du patient.
Le journal rappelle qu’une étude publiée en septembre a montré auparavant que les femmes se voient moins souvent que les hommes proposer des interventions chirurgicales ou des analgésiques puissants. En revanche, l’examen cité n’a trouvé aucune directive recommandant un traitement différent selon le sexe.
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