La fin des illusions. Dès les premiers jours de la nouvelle année, le Kremlin a encaissé une série de coups douloureux venus des États-Unis

«  Le président Trump […] a approuvé un projet de loi bipartisan sur les sanctions contre la Russie, sur lequel j’ai travaillé pendant plusieurs mois avec le sénateur [démocrate Richard] Blumenthal et de nombreux autres. Cela arrive au moment idéal, alors que l’Ukraine fait des concessions pour la paix, tandis que Poutine ne fait que parler et continue de tuer des innocents  », — a écrit dans la nuit du 8 janvier (heure européenne) le sénateur républicain Lindsey Graham.

Âgé de 70 ans, Graham représente la Caroline du Sud au Sénat depuis 23 ans – une figure remarquable à bien des égards. Il est l’un des membres du Congrès les plus influents des États-Unis, considéré à la fois comme proche de Trump et fervent partisan de l’Ukraine. Le public russe se souvient surtout de Graham pour un incident survenu il y a trois ans, lorsqu’une vidéo a fuité en ligne où l’homme politique, visiblement satisfait, évoquait le soutien à Kiev dans la guerre : «  Les Russes meurent. Nous n’avons jamais dépensé notre argent aussi efficacement.  » Il s’est avéré plus tard que cette déclaration retentissante était en fait un montage de deux phrases différentes, mais cela n’a pas empêché le sénateur d’être visé par des sanctions russes essentiellement symboliques (Graham a même été inscrit sur la liste des terroristes et extrémistes de Rosfinmonitoring, et l’ex-président russe Dmitri Medvedev lui a consacré un post entier sur Telegram).

Toute l’année dernière, Graham a défendu un projet novateur de sanctions contre la Russie. L’idée était de ne pas punir financièrement Moscou elle-même (ce qui est déjà fait), mais ceux qui continuent d’acheter son pétrole via des circuits parallèles – en premier lieu, la Chine et l’Inde.

Pour les acheteurs pris la main dans le sac, non seulement de pétrole mais aussi de gaz, d’uranium et d’autres matières premières russes, Graham proposait d’imposer d’énormes droits d’importation sur le commerce avec les États-Unis. Dans certaines versions, la barrière pouvait atteindre jusqu’à 500 % de la valeur des marchandises achetées.

Graham affirmait que son projet «  briserait les os  » de l’économie russe, et qu’il y avait déjà suffisamment de républicains et de démocrates dans les deux chambres du Congrès prêts à voter en faveur de cette initiative historique. Mais selon le sénateur de Caroline du Sud, Trump jugeait son idée trop risquée. Cependant, il semble désormais que le tonnerre de Graham va tout de même éclater.

«  Bella  », ciao !

Qu’est-ce qui a changé ? En 2025, Washington n’avait contre les éventuels contrevenants à la loi Graham-Blumenthal que le bâton, mais désormais les Américains disposent aussi de la carotte. Après «  l’opération spéciale vénézuélienne  », les États-Unis semblent avoir obtenu un contrôle réel sur les richesses pétrolières de ce pays d’Amérique latine.

Rien n’indique pour l’instant que Trump et Marco Rubio souhaitent vraiment des changements politiques majeurs au Venezuela. Tout se déroule de façon typiquement trumpienne, avec un cynisme assumé : le pays restera dirigé par les anciens compagnons du défunt Chávez et de Maduro, désormais exilé. Des personnes ayant bâti leur carrière sur une haine affichée des États-Unis devront désormais livrer du pétrole aux Yankees détestés, au moment voulu et en quantités nécessaires. Les anciens réseaux avec l’Iran, la Chine, Cuba et la Russie sont jetés à la poubelle. Et il y a fort à parier que la nouvelle présidente par intérim Delcy Rodríguez et son équipe rempliront honnêtement leur part du contrat – les «  socialistes bolivariens  » ne tiennent sans doute pas à finir aux États-Unis comme leur ancien chef.

Cela dit, il ne faut pas surestimer les capacités de ces partenaires inattendus. Même avec la meilleure volonté du monde, les Vénézuéliens et les Américains ne pourront pas inonder le marché mondial de pétrole bon marché dans un avenir proche, et donc rendre la matière première russe superflue pour les acheteurs. Selon l’analyste Jorge León de Rystad Energy, la «  république bolivarienne  », qui détient 17 % des réserves mondiales, ne fournit actuellement que 0,8 % de l’offre sur le marché mondial.

La raison de ce déséquilibre est assez banale. Après la nationalisation au milieu des années 2000, les infrastructures pétrolières – autrefois construites par des entreprises américaines – se sont beaucoup dégradées. Il faudra trois à cinq ans pour les moderniser.

Et, comme on a pu le constater cette semaine, l’administration Trump refuse catégoriquement de voir rôder autour du Venezuela des pétroliers étrangers dont les équipages continuent d’essayer d’exporter du pétrole sud-américain partout dans le monde. Le 7 janvier, c’est ce qui a coûté la liberté aux navires Sophia et Bella 1 / Marinera, arrêtés par les Américains.

Soit dit en passant, les deux navires abordés ont des passés tout aussi troubles. Tant Bella 1 que Sophia figuraient depuis longtemps sur les listes noires des autorités de surveillance occidentales pour leur participation active aux montages de Caracas et de Moscou avec Téhéran visant à contourner les sanctions internationales. Dans le cas de Sophia au moins, le dernier voyage est clair : les forces spéciales américaines ont saisi le pétrolier, plein de pétrole, juste après son départ du Venezuela.

L’abordage de Bella 1 / Marinera reste en revanche entouré de mystère. Le navire semblait se diriger à vide vers l’est à travers l’Atlantique sans cargaison, mais a tenté de fuir désespérément la poursuite américaine – l’équipage est même allé jusqu’à changer le nom et la nationalité du navire.

Tristes textes des diplomates ordinaires

Dans le contexte de la grande politique, un événement sans précédent s’est déjà produit. Au moment de l’abordage, Marinera naviguait sous pavillon russe. Autrement dit, pour la première fois de l’histoire, des marins militaires américains ont arraisonné dans les eaux internationales un navire battant pavillon d’URSS/Russie.

De plus, l’équipage n’a pas hissé le drapeau blanc-bleu-rouge de son propre chef. Dès le 24 décembre 2025, l’équipe du pétrolier avait reçu l’autorisation des autorités russes. Mieux encore, le navire ayant changé de nom et de pavillon devait bénéficier de la protection de la marine russe, mais les sous-mariniers n’ont soit pas eu le temps, soit pas voulu aider les marins marchands. Quoi qu’il en soit, les deux options sont tout aussi déprimantes pour un super-patriote. Nous nous préparions à partager le monde avec les Américains pour le Nouvel An, et eux se sont livrés à la piraterie à Noël ! Quant à décrire la réaction des chaînes z, inutile. Le public y est endurci et finira tôt ou tard par se convaincre que la Grande Russie ne se portera que mieux sans deux vieilles carcasses.

Il est bien plus intéressant de comprendre les raisons du revirement sans équivoque de la Maison-Blanche dans sa politique envers le Kremlin. On ne peut affirmer qu’une seule chose avec certitude : elles tiennent en grande partie à la personnalité impulsive de Donald Trump.

Peut-être que le président américain a été sincèrement indigné par le mensonge grossier de Moscou sur les frappes fantômes de l’armée ukrainienne contre la résidence de Poutine à Valdaï. Peut-être s’agit-il du refus de l’interlocuteur russe de réellement changer de position sur la fin de la guerre contre l’Ukraine ; c’est d’ailleurs ce qu’a laissé entendre le sénateur Graham dans son tweet. Peut-être aussi d’un ensemble de raisons plus complexes, liées entre autres aux maigres avancées de l’armée russe en 2025. Ce qui est certain, c’est que la partie russe ne s’attendait pas du tout à un tel retournement. D’où les réactions officielles du ministère russe des Affaires étrangères aux actions de Trump paraissent pathétiques.

Oui, 2026 réserve décidément des rebondissements inattendus. Le ministère russe des Affaires étrangères, qui a piétiné pendant quatre ans les principes de base de la diplomatie et proféré des menaces en toutes circonstances, joue désormais les défenseurs du droit international. Au lieu de l’arrogance effrontée d’autrefois, le ministère emploie désormais des notions telles que «  illégitimité  », «  néocolonialisme  » et même «  création de situations de crise internationale aiguës  ».

Dans les déclarations des diplomates russes, il n’y a ni allusion à une possible réponse symétrique, ni la moindre exigence ferme de libération des Russes arrêtés sur les deux pétroliers.

Il est évident qu’au Kremlin et sur la place Smolenskaïa, on a choisi la stratégie classique face à un problème imprévu : se cacher et attendre que l’orage passe. Ce n’est pas dénué de sens, car Trump est un homme impulsif. Dès demain, le président excentrique pourrait se lancer à la conquête du Groenland et oublier la Russie pendant un temps. Et qui sait, il invitera peut-être à nouveau à Anchorage. L’essentiel, c’est de survivre à aujourd’hui.

Cette façon de penser est typique du poutinisme en général. Il n’a pas de «  demain  » clair, seul le présent compte. C’est pourquoi l’affrontement avec «  l’Occident collectif  » après le 24 février s’est avéré très pratique pour les dirigeants russes. Pendant longtemps, Américains, Européens et traîtres agents de l’étranger promettaient des malheurs non pas pour maintenant, mais pour un futur indéterminé. Le lecteur se souvient sans doute : à tel mois, l’Ukraine recevra de nouveaux équipements militaires, à telles dates un nouveau paquet de sanctions entrera en vigueur, à telle année l’économie russe sera frappée par la stagnation.

Mais «  un jour  » équivaut presque à «  jamais  ».

Le temps annoncé passait, et il s’avérait toujours que rien ne changeait vraiment. Les livraisons à domicile continuaient à Moscou, en Bachkirie ou en Touva les volontaires affluaient pour signer un contrat, et les drones assemblés à Alabouga frappaient toujours des immeubles dans une autre ville ukrainienne. Les malheurs promis par les détracteurs impuissants dérivaient inlassablement vers de nouveaux «  lendemains  ».

Mais le président américain en exercice, c’est autre chose.

Trump aussi raisonne en termes de «  aujourd’hui  » unique, et il semble maintenant qu’il en ait assez d’attendre que les dirigeants russes mettent fin à la guerre en Ukraine.

Pendant que Poutine se montre en public pour attraper des décorations de Noël lors de la messe, Trump s’est emparé d’une capitale étrangère en une demi-heure, s’est approprié du pétrole étranger et joue volontiers les Francis Drake. Et il ne cache même pas à quel point il est admiratif de lui-même.

Il est peu probable que l’homme politique et homme d’affaires ait développé des sympathies pour l’Ukraine, mais il est certain que Trump s’est mis en colère contre les dirigeants russes. «  L’esprit d’Anchorage  », que la propagande du Kremlin respirait avec tant de plaisir l’automne dernier, s’est transformé en un parfum fugace cet hiver.