Selon le représentant de la Maison-Blanche, l’administration américaine est « au courant » de ce qui se passe et « évalue les options » pour l’évolution de la situation. À la Maison-Blanche, ils ont refusé un commentaire direct et ont renvoyé les questions au département d’État, qui n’a pas répondu à la demande.
Les autorités russes ont indiqué que le 29 septembre une employée de l’Institut antiplague d’Irkoutsk avait été hospitalisée avec des symptômes de pneumonie sévère, puis qu’elle était décédée dans la nuit du 1er au 2 octobre. Les médias ont écrit qu’il pourrait s’agir de peste pulmonaire.
Selon l’une des versions, cette employée de 27 ans serait revenue d’un déplacement professionnel en Bouriatie, où un foyer de peste avait été détecté à la frontière avec la Mongolie. Selon une autre version, elle aurait accidentellement cassé un tube à essai contenant une bactérie dangereuse dans le laboratoire, mais Rospotrebnadzor a rejeté ce scénario et a déclaré qu’aucune situation d’urgence liée au travail avec des micro-organismes pathogènes n’avait été constatée.
Après cela, l’hôpital de Shelekhov a été placé en quarantaine, et 189 personnes ayant été en contact avec la défunte ont été identifiées et hospitalisées. Le 2 octobre, le gouverneur de la région d’Irkoutsk, Igor Kobzev, a déclaré que les personnes hospitalisées ne présentaient aucun signe de maladie et que les résultats des analyses de laboratoire étaient négatifs.
Le matin du 3 octobre, l’administration de Baïkalsk a appelé les habitants à ne pas se rendre temporairement à Shelekhov et dans les localités voisines en raison d’un décès dû à la peste, mais elle a ensuite supprimé la publication. La peste est une maladie infectieuse aiguë causée par la bactérie Yersinia pestis ; ses principales formes sont la peste bubonique, pulmonaire et septicémique, et la forme pulmonaire peut se transmettre d’une personne à l’autre par les voies respiratoires. Selon l’OMS, si un patient ne reçoit pas d’antibiotiques dans les 24 premières heures après l’infection, il meurt avec une probabilité de 100 %. Le dernier cas de peste enregistré en Russie remonte à 2016 en Altaï : à l’époque, un garçon de 10 ans était tombé malade après avoir dépecé la carcasse d’une marmotte et s’être infecté par une peau lésée, mais il a survécu grâce à un traitement rapide.
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