Les auteurs de la lettre d’information Malign Influence Operations ont attiré l’attention sur le lien entre Sokolov et Tonkacheev. Selon leurs données, tous deux sont diplômés de la Booth School of Business de l’Université de Chicago en 2005 et se sont rencontrés grâce à la communauté des anciens élèves.
En 2006, Tonkacheev est devenu directeur général de la société d’investissement internationale Eastfield et a proposé aux actionnaires de nommer Sokolov premier vice-président et directeur financier mondial. Le conseil de surveillance d’Eastfield comptait, entre 2005 et 2007, un autre homme d’affaires russe, Valeri Pokatilov ; le média tchèque Vox Pot le qualifiait d’ancien officier du KGB.
En 2008, Sokolov et Tonkacheev ont quitté Eastfield et ont fondé IFG Basis. Tonkacheev indique sur LinkedIn qu’il a travaillé dans l’entreprise jusqu’en août 2013, et la société russe à responsabilité limitée « IFK-Bazis » a été liquidée en 2013 ; toutefois, en 2015, lors d’un événement du Centre Carnegie de Moscou, il était toujours présenté comme directeur général de l’entreprise.
Selon des fuites, Sokolov a continué à travailler chez IFG Basis au moins jusqu’en 2022. En décembre 2023, IFG Basis Capital a été enregistrée à Chypre ; son unique actionnaire est devenue Bronislava Gorelik, que le média arménien Hetq a qualifiée de mère de Sokolov.
Une autre structure liée à Tonkacheev a ensuite croisé les activités de Sokolov : entre 2013 et 2019, il a été conseiller du directeur général de GIF Capital. En 2022, GIF Capital a agi comme secrétaire général d’entreprise pour des sociétés chypriotes, ensuite utilisées dans l’opération d’achat de Viva Armenia auprès de MTS, et en septembre, Dynamic Frontier Holdings de Sokolov a finalisé l’achat de 100 % des actions de la société qui gère la mine de cuivre-molybdène de Teghout — la deuxième plus grande d’Arménie.
Avant l’opération, le principal créancier et l’un des propriétaires de Teghout était la banque russe VTB, qui, selon « Agence », a pendant de nombreuses années financé des structures liées à Deripaska. Depuis 1997, Tonkacheev occupait des postes de direction dans les divisions financières de « Siberian Aluminum », et en 2001 il est devenu directeur général de « Basic Element » ; entre 2019 et 2021, il dirigeait GOST Hotel Management, que Forbes associait à Pavel Ezyubov, cousin de Deripaska.
Le contexte de cette histoire a été la déclaration conjointe signée en août 2025 à Washington par les dirigeants de l’Arménie et de l’Azerbaïdjan concernant l’élaboration d’un projet d’itinéraire de transit à travers l’Arménie — Trump Route for International Peace and Prosperity (TRIPP).
