Environ 2,3 millions de nouveaux cas de cancer, détectés dans le monde en 2024, étaient liés à des infections — soit environ 12 % de tous les nouveaux cas de cancer, ou un cas sur huit. C’est la conclusion à laquelle sont parvenus des chercheurs de l’Agence internationale de recherche sur le cancer (IARC), qui fait partie de l’OMS ; les résultats ont été publiés dans The Lancet Oncology.
Les chercheurs de l’IARC ont analysé les données de la base mondiale de cancérologie GLOBOCAN pour 2024 et ont estimé le nombre de cas de cancer liés à 12 agents infectieux que l’agence considère comme des cancérogènes avérés pour l’être humain rapporte The Insider.
Le plus grand nombre de cas était lié à la bactérie Helicobacter pylori — environ 760 000, principalement des cancers de l’estomac. Presque autant, environ 750 000 cas, étaient dus au papillomavirus humain (HPV), qui provoque pratiquement tous les cas de cancer du col de l’utérus, ainsi qu’une partie des cancers de l’anus, des organes génitaux et de l’oropharynx.
Environ 360 000 autres cas ont été associés au virus de l’hépatite B. Environ 260 000 cas étaient dus au virus d’Epstein-Barr, et encore environ 160 000 à l’hépatite C.
À eux cinq, ces agents infectieux représentent l’écrasante majorité de tous les cas de cancer d’origine infectieuse. La nouvelle estimation prend en compte davantage de liens confirmés entre les infections et les tumeurs que les études précédentes, y compris des données sur l’association du virus d’Epstein-Barr avec le cancer de l’estomac.
La charge la plus lourde a été enregistrée en Asie de l’Est : les chercheurs y ont compté environ 990 000 cas, soit 42 % de tous les cancers liés aux infections dans le monde. L’incidence standardisée selon l’âge dépassait également la moyenne mondiale en Afrique subsaharienne, en Europe centrale et orientale et en Asie du Sud-Est.
Les auteurs attribuent les différences entre les régions notamment à la prévalence de certaines infections et à l’accessibilité de la vaccination, du diagnostic et du traitement. Parmi les mesures de prévention, ils citent les vaccins contre le HPV et l’hépatite B, le traitement antiviral de l’hépatite C, le dépistage et le traitement de Helicobacter pylori, ainsi que le dépistage et le traitement du VIH et des hépatites virales, les injections sûres, l’utilisation de préservatifs et le dépistage des lésions précancéreuses liées au HPV.
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