Le différend diplomatique a éclaté quelques heures après des explosions nocturnes à Addis-Abeba, notamment près du quartier général de l’armée éthiopienne. Les autorités éthiopiennes n’ont pas confirmé ce qui avait provoqué les explosions, et aucun communiqué officiel faisant état de victimes ou de dégâts importants n’a été publié.
Comme le rapporte BBC News, l’Éthiopie a fermé son ambassade à Asmara et a ordonné à 10 diplomates érythréens de quitter le pays dans un délai de 48 heures, affirmant qu’ils représentaient une menace pour la sécurité nationale. En réponse, l’Érythrée a rompu les relations diplomatiques et qualifié la décision d’Addis-Abeba de « stupéfiante ».
L’escalade intervient dans le contexte des combats dans le nord de l’Éthiopie, où les forces fédérales et leurs alliés affrontent le Front populaire de libération du Tigré (TPLF) et ses alliés au Tigré, en Afar et en Amhara. Le mois dernier, le TPLF a rejoint une alliance avec six autres mouvements armés, dont la milice Fano d’Amhara, avec pour objectif déclaré d’écarter le Premier ministre Abiy Ahmed du pouvoir.
L’Éthiopie accuse l’Érythrée de soutenir cette alliance, tandis que le ministre érythréen de l’Information, Yemane Gebremeskel, a rejeté ces accusations dans une interview accordée au service tigrinya de la BBC. Selon la BBC, dans la ville d’Alamata, dans le nord de l’Éthiopie, un médecin a indiqué qu’au moins 52 civils avaient été tués en trois jours de combats intenses.
L’Union africaine a appelé l’Éthiopie, l’Érythrée et l’Égypte à faire preuve de retenue et à régler leurs différends par la voie diplomatique, tandis que l’ONU a déclaré que les frappes de drones et aériennes entravaient l’action humanitaire et la circulation de l’aide. Selon l’évaluation de la BBC, il s’agit de la plus grave flambée de combats depuis l’accord de paix qui a mis fin à la guerre dévastatrice au Tigré en 2022.
L’Éthiopie et l’Érythrée ont été alliées pendant la guerre de 2020–2022, lorsque les troupes érythréennes ont combattu aux côtés des forces fédérales éthiopiennes contre le TPLF. Les relations entre les deux voisins se sont détériorées, notamment en raison de la volonté d’Addis-Abeba d’obtenir un accès direct à la mer Rouge, et Asmara accuse l’Éthiopie d’une politique de plus en plus hostile sur cette question.
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