Lors de la conférence de presse à Madrid le 30 septembre, Emmanuel Macron a salué les propos d’Andy Burnham sur un possible retour du Royaume-Uni dans l’Union européenne. Il a souri et a dit en anglais : « Welcome back », puis a ajouté en français qu’il s’agissait d’une très bonne nouvelle, à la fois pour son pays et pour les Européens.
Macron a estimé que Burnham avait raison de faire preuve d’une telle audace et a rappelé que les Britanniques, lorsqu’ils étaient dans l’UE, avaient été des partenaires exigeants et avaient aidé à simplifier les règles. Dans le même temps, le dirigeant français a souligné qu’on ne pouvait pas choisir seulement les éléments pratiques de l’union en renonçant aux autres libertés.
Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez, qui s’exprimait aux côtés de Macron, a promis que son pays accueillerait la demande britannique à bras ouverts. À Bruxelles, le changement de ton a également été salué, mais il a été souligné que c’est à Londres de décider de ce que veut Londres.
Dans une série d’interviews mercredi, Burnham a énuméré les options pour le gouvernement : conserver le statu quo, viser une union douanière, revenir au marché unique ou aller jusqu’à une adhésion à part entière. L’adhésion à une union douanière exigera un alignement complet de la politique commerciale et des droits de douane avec l’UE, tandis que le marché unique implique la libre circulation des personnes.
Le sommet entre la Grande-Bretagne et l’UE doit se tenir à Bruxelles dans la seconde moitié de novembre ; la date exacte sera annoncée dans les prochains jours. La réunion a été reportée en raison de la démission de Keir Starmer. La priorité principale du cabinet Burnham reste l’accès des entreprises britanniques au programme « Made in Europe », bien que des sources au sein de l’UE doutent que la question puisse être réglée lors du sommet, et que le plus ferme opposant à l’accès des pays tiers à ce programme reste la France.
La veille, s’exprimant lors de la conférence du Parti travailliste britannique à Liverpool, Burnham a admis qu’après les prochaines élections générales, la Grande-Bretagne pourrait revenir dans l’UE, et a déclaré que le Brexit avait causé plus de tort que de bien. Avant cela, il avait promis de respecter les lignes rouges des travaillistes et exclu l’adhésion du pays à l’union douanière et au marché unique de l’UE.
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