Le lancement a eu lieu dimanche matin, heure locale, depuis le Kennedy Space Center en Floride. Le télescope a décollé à bord d’une fusée SpaceX Falcon Heavy et s’en est séparé environ 30 minutes après le décollage.
NASA affirme que Roman prendra des images panoramiques de l’espace avec un champ de vision 100 fois plus grand que celui des télescopes Hubble et James Webb. Au cours des 100 prochains jours, l’appareil doit atteindre un point situé à environ un million de miles de la Terre, après quoi il commencera à rechercher des exoplanètes.
La représentante de NASA, Nicky Fox, a déclaré que Roman « changera la façon dont nous regardons l’Univers ». Elle a également affirmé que le télescope pourrait découvrir « des dizaines de milliers, peut-être même 100 000 » nouvelles exoplanètes.
La responsable du projet NASA, Jackie Townsend, a qualifié le lancement de « magnifique » et le vol lui-même de « remarquable ». Selon elle, l’appareil « s’est retrouvé exactement là où il fallait ».
La mission a une durée de vie de base de cinq ans, et l’objectif de NASA est de faire fonctionner le télescope pendant 10 ans. L’agence espère que Roman aidera à étudier l’énergie noire et la matière noire, à repérer et décrire des exoplanètes, à cartographier des milliards de galaxies et à étudier les trous noirs.
Le télescope porte le nom de Nancy Grace Roman, la première astronome en chef de NASA dans les années 1960 et la première femme à occuper un poste de direction au sein de l’agence. Elle a joué un rôle important dans l’approbation du télescope Hubble par le Congrès des États-Unis ; lors de la conférence de presse de dimanche, le président des États-Unis Donald Trump a également appelé les scientifiques et les a félicités pour ce lancement.
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