En Pennsylvanie, les autorités de l’État et le ministère fédéral américain de la Santé se disputent sur la question de savoir s’il faut reconnaître quatre décès dus à la rougeole dans le contexte de l’une des épidémies les plus importantes et les plus meurtrières du pays. Le département de la Santé de l’État a demandé au Centre fédéral de contrôle et de prévention des maladies (CDC) un soutien d’urgence, mais a déclaré qu’il ne l’accepterait qu’après la reconnaissance officielle de ces décès.
Cela est indiqué dans une lettre de la secrétaire à la Santé de Pennsylvanie, Debra Bogen, adressée mercredi soir à la directrice du CDC, Erika Schwartz. Bogen a écrit que le refus du CDC de reconnaître publiquement ces décès sape les efforts de l’État pour lutter contre l’épidémie, et a averti que la demande d’aide serait retirée si l’agence ne commençait pas à communiquer les informations sur les victimes de manière transparente et précise.
Selon la lettre, la décision de ne pas inclure les décès dus à la rougeole dans les statistiques nationales a été prise par le secrétaire américain à la Santé, Robert Kennedy Jr., connu comme antivax. Il a mis en doute le fait que le virus de la rougeole soit bien la cause de la mort des quatre personnes, et le conflit autour de l’épidémie est devenu une partie d’une confrontation plus large entre Kennedy et le gouverneur de Pennsylvanie, le démocrate Josh Shapiro.
Le secrétaire accuse Shapiro de politiser la situation et de ne pas avoir demandé à temps une aide fédérale, alors qu’auparavant l’État y avait effectivement renoncé, estimant pouvoir faire face par ses propres moyens.
Depuis l’annonce des deux premiers décès, le 25 août, l’épidémie s’est fortement accélérée : le nombre de malades est passé de 393 à plus de 700 cas dans 37 comtés. Les taux de vaccination contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (MMR) dans l’État ont également diminué : en août, plus de 3 500 vaccinations ont été administrées, et au cours de la première moitié de septembre, environ 1 100. Les experts en maladies infectieuses considèrent l’intervention de Kennedy dans le travail des autorités régionales comme extrêmement inhabituelle et avertissent qu’elle pourrait fausser la perception du risque de rougeole chez les habitants. Il a été rapporté précédemment qu’après les purges de Kennedy au sein du comité consultatif sur les vaccins du CDC, plusieurs États ont commencé à se préparer à une éventuelle exclusion des vaccins contre la rougeole, la varicelle et la poliomyélite de la liste des vaccins recommandés.
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