Pavel, général à la retraite et ancien président du Comité militaire de l’OTAN, a déclaré que l’alliance pourrait, à un certain moment, commencer à abattre des avions et des drones russes s’ils violent délibérément l’espace aérien des pays de l’OTAN et ne réagissent pas aux avertissements. Il a rappelé qu’en cas de violation involontaire, les militaires avertissent d’abord l’intrus et tentent d’établir le contact avec lui.
Selon le président tchèque, les pays de l’alliance cherchent à éviter l’escalade, mais Moscou peut percevoir une telle retenue comme une faiblesse. Pavel estime que si la violation est délibérée et que l’intrus ne réagit pas aux mesures de l’OTAN, l’alliance devra agir.
Il a lié la situation actuelle à des épisodes où des avions russes ont testé les militaires américains au-dessus de la Syrie et ont à plusieurs reprises violé l’espace aérien de la Turquie. Pavel a rappelé qu’en 2015, la Turquie avait abattu un avion militaire russe après l’un de ces incidents.
Pavel a également mis en doute le sérieux des intentions de Vladimir Poutine concernant des négociations sur la fin de la guerre en Ukraine. Selon lui, la Russie doit d’abord accepter un cessez-le-feu, puis entamer des négociations sans conditions préalables.
Le président tchèque a également averti que les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient épuisent rapidement les stocks de munitions, tandis que l’industrie de défense ne suit pas la demande. Il a appelé l’Europe et les États-Unis à accélérer la production d’armes et à modifier des systèmes d’achat trop longs et trop rigides.
Pavel a relié ses propos à de nouveaux incidents sur le flanc oriental de l’OTAN : le 23 septembre, un hélicoptère militaire russe Mi-8 a franchi la frontière polonaise depuis l’oblast de Kaliningrad, après quoi les militaires polonais ont fait décoller des chasseurs. Le lendemain, la Roumanie a fait décoller des F-16 après qu’une cible aérienne non identifiée a franchi sa frontière depuis l’Ukraine.
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