Écosse, pays de Galles et Irlande du Nord ont plaidé ensemble pour la première fois en faveur du droit à l’autodétermination. Que va-t-il maintenant advenir de la Grande-Bretagne ?

Réunis le 14 septembre à Cardiff, les dirigeants des partis nationalistes au pouvoir en Écosse, au pays de Galles et en Irlande du Nord — John Swinney, Rhun ap Iorwerth et Michelle O’Neill — ont déclaré qu’ils agiraient dans le cadre des lois constitutionnelles du Royaume-Uni. Pour l’Écosse et le pays de Galles, la voie vers un référendum dépend de Westminster. En novembre 2022, la Cour suprême a confirmé que le Parlement écossais n’avait pas le droit d’organiser seul un référendum sur l’indépendance.

En Irlande du Nord, le régime juridique est différent : la possibilité d’un référendum sur l’unification avec la République d’Irlande est explicitement prévue par l’accord du Vendredi saint et par la législation britannique

Les partisans de l’indépendance écossaise, toutefois, ne se découragent pas. L’ancienne Première ministre d’Écosse, Nicola Sturgeon, avait alors déclaré : «  La décision d’aujourd’hui ne ferme qu’une seule des voies permettant que la voix de l’Écosse sur la question de l’indépendance soit entendue. Mais en démocratie, nous faire taire est impossible et n’aboutira à rien  ».

Le nouveau Premier ministre britannique, Andy Burnham, a d’abord déclaré que, pour l’Écosse comme pour l’Irlande du Nord, un changement manifeste de l’opinion publique devait être pris en compte dans la décision concernant un référendum. Cependant, il a ensuite précisé que la position du gouvernement n’avait pas changé et qu’un nouveau référendum sur l’indépendance de l’Écosse n’était pas envisagé pour le moment.

Quant à l’Irlande du Nord, le référendum sera «  examiné par le ministre chargé de l’Irlande du Nord lorsqu’un consensus clair se dégagera dans le pays [sur cette question] « .

La rencontre des dirigeants des séparatistes britanniques dans la capitale galloise a eu lieu deux jours après la visite du président américain Donald Trump en Irlande. Là-bas, il a déclaré qu’il aimerait voir une Irlande unifiée et que «  puisque cela finira de toute façon par arriver un jour, pourquoi ne pas le faire maintenant  »

Par ailleurs, même si l’Irlande du Nord parvenait aujourd’hui à organiser un référendum sur la sortie du Royaume-Uni et son intégration à la République d’Irlande, les partisans de cette idée auraient peu de chances de le remporter. Selon un sondage de l’an dernier, seuls 36 % des répondants en Irlande du Nord se sont prononcés en faveur d’une telle décision. Au pays de Galles, lors d’un sondage réalisé en août de cette année, seulement 32 % se sont exprimés en faveur de l’indépendance de la région vis-à-vis du Royaume-Uni.

En Écosse, en revanche, l’idée d’indépendance est aujourd’hui soutenue par 47 % des personnes interrogées. Lors du premier référendum sur l’indépendance de l’Écosse en 2014, 45 % ont voté pour sa souveraineté. Depuis, le soutien à l’indépendance fluctue approximativement dans une fourchette de 45 à 50 %

Néanmoins, un changement important existe bel et bien : pour la première fois, les dirigeants des trois régions nationales ont déclaré conjointement leur volonté de quitter le Royaume-Uni.

Pour comprendre comment la situation pourrait évoluer ensuite, examinons les statistiques démographiques.

La population totale du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord, selon l’estimation préliminaire à la mi-2025, est d’environ 69,5 millions de personnes.

Dans le même temps, la population de l’Écosse, selon les dernières données disponibles de 2024, est d’environ 5,5 millions de personnes.

La population du pays de Galles est d’environ 3,2 millions de personnes.

La population de l’Irlande du Nord est de 1,9 million de personnes.

Si l’on imagine que ces trois régions quittent malgré tout le Royaume-Uni, l’Angleterre compterait encore environ 58,6 millions d’habitants. Autrement dit, elle resterait dans ce cas l’un des États européens les plus peuplés.

Le reste du Royaume-Uni chercherait probablement à conserver son statut de puissance nucléaire et son appartenance à l’OTAN. Bien que l’indépendance de l’Écosse créerait un sérieux problème : les quatre sous-marins nucléaires stratégiques britanniques sont basés à Faslane, en Écosse, et les ogives nucléaires sont stockées non loin de là, à Coulport. Le sort de l’arsenal nucléaire britannique deviendrait donc inévitablement un sujet de négociation

En revanche, l’Irlande du Nord, en rejoignant la République d’Irlande, augmenterait la superficie de l’Union européenne sur les îles Britanniques. L’Écosse et le pays de Galles sont également prêts à aller dans la même direction. Les partis au pouvoir dans ces régions, en cas de sortie du Royaume-Uni, ont l’intention d’adhérer à l’UE, dont le Royaume-Uni est sorti en 2016.

Il convient de rappeler que les Écossais ont commencé à exiger la tenue d’un second référendum sur l’indépendance après le Brexit, lors duquel le Royaume-Uni a voté pour quitter l’Union européenne. Car en Écosse même, la majorité de ses habitants s’est prononcée pour rester dans l’UE.

Ainsi, la Russie ne tirera aucun avantage géopolitique du «  démantèlement  » du Royaume-Uni. Bien au contraire.

L’exemple de la sortie de l’Écosse, de l’Irlande du Nord et du pays de Galles (si elle a finalement lieu) du Royaume-Uni serait un signal sérieux pour la montée des sentiments séparatistes dans la Russie, dont la population est très diverse.

Aujourd’hui, elle compte huit républiques nationales où les Russes ne constituent pas la majorité de la population : la Tchétchénie, l’Ingouchie, la Touva, la Kalmoukie, le Daghestan, le Tatarstan, la Yakoutie et le Bachkortostan. Et certaines de ces régions ont déjà une expérience de la lutte pour l’autodétermination, y compris une expérience très dramatique.

Les propagandistes russes feraient donc mieux de ne pas attiser le sujet de l’indépendance des régions. Sinon, cela se terminera selon le proverbe bien connu : qui creuse une fosse pour autrui y tombera lui-même.