The Telegraph, citant trois sources informées, écrit qu’en Israël, cela est perçu comme un scénario similaire aux attentats du 11 septembre : selon l’une des sources, le copilote devait tuer le commandant de bord et écraser l’avion sur le territoire israélien avec les passagers, dont la plupart étaient israéliens.
Lors de l’incident, le copilote a frappé plusieurs fois le commandant de bord avec un canif, après quoi l’avion a brusquement perdu de l’altitude. En 37 secondes, il a descendu d’environ 4,6 mille mètres et a envoyé un signal d’« intervention illicite », généralement utilisé en cas de détournement.
Le passager Yaniv Hayoun a raconté à The Telegraph qu’il s’était précipité dans le cockpit et avait vu le copilote aux commandes de l’avion. Selon lui, il a maîtrisé l’agresseur, l’a expulsé hors du cockpit et a pris lui-même le contrôle de l’appareil pendant un certain temps, après quoi deux autres pilotes présents à bord ont repris les commandes et ont posé l’avion dans la ville saoudienne de Tabuk.
Après l’atterrissage, les autorités saoudiennes ont arrêté le copilote ; selon la publication, il serait probablement citoyen d’Oman, mais son identité, ses motifs et ses intentions n’ont pas été officiellement confirmés. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré qu’un complot visant à « écraser l’avion avec tous ceux qui se trouvaient à bord » faisait l’objet d’une enquête, mais n’a pas qualifié l’incident d’attentat terroriste, tandis que le ministre israélien de la Défense, Israël Katz, a décrit l’incident comme « une tentative d’attaque djihadiste ». Flydubai a déclaré que le motif de l’incident faisait l’objet d’une enquête et qu’il était prématuré de tirer des conclusions.
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