Selon le journaliste du magazine américain The Atlantic Simon Shuster, il y a plusieurs mois, l’envoyé spécial des États-Unis pour la Biélorussie, John Coale, a présenté une telle proposition au président américain. Il a établi des relations avec le président biélorusse Alexandre Loukachenko et a obtenu de Minsk la libération de centaines de détenus selon un schéma similaire.
L’initiative, écrit Shuster, est née après la rencontre de Coale en mai avec l’ancien rédacteur en chef de la « Novaïa Gazeta » et lauréat du prix Nobel Dmitri Mouratov. Mouratov a proposé de faire revivre la pratique de l’époque de la guerre froide, lorsque les États-Unis obtenaient la libération des dissidents soviétiques, et a montré à Coale des photos de plusieurs Russes condamnés pour leur position antiguerre, parmi lesquels figuraient la réalisatrice Evguénia Berkovitch et la dramaturge Svetlana Petriïtchouk.
Shuster écrit que ce plan doit sortir de l’impasse les pourparlers de paix américains avec la Russie, que leurs participants considèrent comme « une perte de temps ». L’un des interlocuteurs du journaliste a décrit la situation ainsi : les parties semblent « danser en rond autour de Poutine », lui proposant une solution après l’autre, mais il ne bouge pas.
La publication indique également que, dans un tel scénario, le président russe Vladimir Poutine disposerait d’un moyen relativement simple de montrer sa bonne volonté et de créer une apparence de progrès diplomatique avec les Américains, même si la guerre contre l’Ukraine se poursuit. Coale a déclaré avoir dressé une liste d’Américains détenus dans des prisons russes, et une autre liste, élaborée avec la participation de Mouratov, comprend des dissidents, des journalistes et d’autres personnes impliquées dans des affaires antiguerre.
Quelles restrictions exactes les États-Unis sont prêts à lever en échange de la libération des prisonniers politiques n’est pas encore révélé. Shuster souligne également l’intérêt de l’administration Trump pour d’éventuels accords portant sur le pétrole russe, le diesel, les métaux des terres rares et d’autres matières premières, tandis que l’Ukraine s’oppose à cette initiative.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré au journaliste qu’il tenterait de bloquer toute tentative de lever les sanctions contre la Russie avant la fin de la guerre. Les critiques, dont la cheffe de l’opposition biélorusse Svetlana Tikhanovskaïa, avertissent qu’un échange de prisonniers contre des concessions en matière de sanctions pourrait pousser les autorités russes et biélorusses à arrêter davantage de personnes en vue de futures négociations.
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