Die 76-jährige Carson wurde in Toronto geboren, studierte altgriechische Literatur und lehrte an Universitäten in Kanada und den USA.
Nach Einschätzung des Nobelkomitees liegen ihre Bücher an der Schnittstelle zwischen dem philologischen Interesse an Wörtern und dem Bestreben der Dichterin, in ihnen neue Bedeutungen zu finden. In Carsons Werk verbinden sich antike Mythen mit modernen Erzählungen, und sie selbst arbeitet mit Lyrik, Prosa, Dramatik und Literaturkritik.
Zu den bekanntesten Büchern Carsons gehören der Versroman «Autobiografie des Roten» (1998), in dem der Mythos des geflügelten Riesen Geryon in die Geschichte des Erwachsenwerdens, der Liebe und der Einsamkeit eines modernen Teenagers verwandelt wird, sowie «Norma Jean Baker aus Troja» (2019), in dem die Geschichten von Helena von Troja und Marilyn Monroe miteinander verbunden werden. Carson übersetzte außerdem Sappho, Sophokles und Euripides, und die Schwedische Akademie betrachtet ihre Übersetzungen aus dem Altgriechischen als eigenständige literarische Werke.
Ins Russische wurden unter anderem «Autobiografie des Roten», 2021 veröffentlicht, und «Süßbitterer Eros», erschienen 2024, übersetzt. Dieses Buch untersucht die Natur von Liebe und Begehren anhand der Werke altgriechischer Autoren, vor allem Sapphos und Platons.
Carson erhielt mehrfach internationale Literaturpreise. 2001 wurde sie als erste Frau mit dem britischen T. S. Eliot-Preis für Lyrik ausgezeichnet, 2020 erhielt sie den spanischen Prinzessin-von-Asturien-Preis für Literatur, und im Juni 2025 den internationalen Literaturpreis des polnischen Dichters Zbigniew Herbert in Warschau.
Die Nachricht vom Nobelpreis erreichte Carson in Island, dessen Staatsbürgerschaft sie 2022 zusätzlich zur kanadischen erhielt. Die Höhe des Nobelpreises beträgt 2026 12 Millionen schwedische Kronen; im vergangenen Jahr erhielt der ungarische Schriftsteller László Krasznahorkai die Auszeichnung, und am 9. Oktober sowie am 12. Oktober 2026 sollen die Preisträger des Friedenspreises und des Alfred-Nobel-Gedächtnispreises für Wirtschaftswissenschaften bekannt gegeben werden; die Preisverleihung findet am 10. Dezember in Stockholm statt.
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