Marles sagte, das Verteidigungsministerium kläre, wie F-35-Komponenten, die von Australien in die USA geschickt worden waren, unerwartet nach Hongkong umgeleitet wurden. Nach seinen Worten werde Australien «alles, was auf der australischen Seite geschehen ist» dieser Lieferkette überprüfen.
Er erklärte, es gehe nicht um sensible Ausrüstung oder sensible Teile, und der Fall werde anschließend von den USA und Lockheed Martin, dem Hauptauftragnehmer des Programms, weiterverfolgt. Marles fügte hinzu, die Fracht sei im Namen des Herstellers von einer anderen, bislang nicht genannten Partei transportiert worden.
Der zuletzt bekannte Aufenthaltsort der Komponenten — Hongkong, eine Sonderverwaltungsregion Chinas — hat Befürchtungen ausgelöst, dass technologische Geheimnisse des Programms offengelegt worden sein könnten. Politico berichtete unter Berufung auf Quellen, dass sich in der Sendung eine Cockpithaube der F-35 befunden haben könnte, die angeblich Stealth-Technologie enthält.
Michael Shoebridge, Direktor von Strategic Analysis Australia und ehemaliger Mitarbeiter von Nachrichtendiensten, sagte, solche Teile könnten einen Gegner für Reverse Engineering oder zur Suche nach Schwachstellen des Flugzeugs interessieren. Er bezeichnete den Zwischenstopp der Fracht in Hongkong als «außerordentlich dumm» für den Hersteller oder Australien.
Australien war einer der frühen Partner des F-35-Programms, und mehr als 70 australische Unternehmen haben Verträge für die Produktion und Betreuung dieser Flugzeuge. In Victoria werden mehr als 700 kritische Teile hergestellt, in New South Wales gibt es einen regionalen Verteilknoten für Ersatzteile, und der Wert der Verträge australischer Unternehmen in der Lieferkette überstieg nach Angaben vom September 2025 5,2 Milliarden Dollar.
In der vergangenen Woche teilte das US-Außenministerium mit, dass die Trump-Regierung den Verkauf von 48 F-35 an Saudi-Arabien fortsetzen werde, trotz Berichten über Alarm im US-Geheimdienstapparat wegen des Risikos eines Zugriffs Chinas auf Teile der Stealth-Technologie. Dieser Vorfall lenkte erneut die Aufmerksamkeit auf die Verwundbarkeit der Lieferketten des F-35-Programms.
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