Die TASS berichtet über die Arbeit von Professor William Hopkins von der University of Texas in den USA. Die Wissenschaftler untersuchten das Altern des Gehirns bei Schimpansen, Bonobos, Orang-Utans und Gorillas und fanden bei diesen Tieren keine Anzeichen einer deutlichen Verringerung der Gehirnmasse mit dem Alter.
Die Beobachtungen umfassten fast dreihundert höhere Primaten, die in Tierhaltungen und wissenschaftlichen Zentren in den USA lebten. In die Stichprobe gingen etwa 200 Schimpansen, acht Bonobos sowie mehrere Dutzend Gorillas und Orang-Utans im Alter von 5 bis 70 Jahren ein.
Die Forscher verglichen die Gehirnmasse bei Affen aus ähnlichen Altersgruppen und stellten die Werte außerdem getrennt bei Weibchen und Männchen gegenüber. Ihren Berechnungen zufolge blieb dieser Wert bei allen vier Primatenarten während des gesamten Lebens unverändert, einschließlich sehr alter Schimpansen und Gorillas über 40–50 Jahre.
Die Autoren stellen diese Daten dem Menschen gegenüber, bei dem die Gehirnmasse im Durchschnitt um 2,2–2,7 g pro Jahr abnimmt. Ihren Angaben zufolge verdoppeln sich diese Verluste zu Beginn des achten Lebensjahrzehnts, und mit 45–50 Jahren beginnt das menschliche Gehirn rasch an Volumen und Masse zu schrumpfen.
In der Studie wird dies damit in Verbindung gebracht, dass der Mensch länger lebt und stärker anfällig für Stoffwechselstörungen und Gefäßerkrankungen ist. Nach Ansicht der Wissenschaftler macht genau das den Menschen besonders anfällig für Hirnatrophie und für eine Reihe altersbedingter Erkrankungen des Nervensystems.
Die Autoren weisen darauf hin, dass das Altern des Nervensystems von Primaten früher auf der Ebene einzelner Synapsen, Neuronen und Kortexbereiche untersucht wurde, aber nicht des gesamten Gehirns als Ganzes. Sie sind der Ansicht, dass das Fehlen einer ausgeprägten Verringerung des Gehirns bei menschenähnlichen Affen auf deutliche Unterschiede im Altern des menschlichen Gehirns und der höheren Primaten hinweist.
