Der Nobelpreis für Chemie 2026 wurde an Henri B. Kagan und Kenso Soai verliehen

Die Arbeiten der Wissenschaftler stehen im Zusammenhang mit der Homochiralität — einer Situation, in der lebende Organismen nur eine von zwei spiegelbildlichen Formen von Molekülen verwenden. Viele Moleküle, etwa Aminosäuren, existieren in zwei spiegelbildlichen Varianten, aber in den Proteinen der Zellen kommt nur eine von ihnen vor.

Henri Kagan machte 1986 den ersten wichtigen Schritt, indem er eine neue Methode zur Steuerung chemischer Reaktionen entdeckte. Dadurch wurde es möglich, überwiegend eine der beiden spiegelbildlichen Formen eines Moleküls in einem viel größeren Verhältnis als zuvor zu erhalten.

Kenso Soai setzte diese Arbeit fort: 1995 beschrieb er die erste chemische Reaktion, die potenziell zur Homochiralität führen konnte, und 2003 erhielt er eine Reaktion, bei der nur eine der beiden möglichen spiegelbildlichen Formen entstand. Im Nobelkomitee wurde betont, dass ein solches Ergebnis zuvor nur der Natur selbst gelungen war — in lebenden Organismen.

Die Arbeiten von Kagan und Soai sind für die Pharmazie wichtig, weil die meisten modernen Arzneimittel chiral sind. In solchen Molekülen bewirkt nur eine spiegelbildliche Form die gewünschte therapeutische Wirkung, während die andere nutzlos oder schädlich sein kann.

Das Preisgeld beträgt 12 Millionen schwedische Kronen, also etwa 1,2 Millionen Dollar. Die Preisträger werden es zu gleichen Teilen aufteilen.