Der Nobelpreis für Physiologie und Medizin wurde für Optogenetik verliehen

Wie BBC News schreibt, bezeichnete die Nobelversammlung ihre Arbeit als Grundlage einer neuen Phase in der Neurowissenschaft und betonte, dass die Optogenetik es ermöglicht, neuronale Schaltkreise, die mit bestimmten Erinnerungen, Gefühlen und Verhaltensweisen verbunden sind, ein- und auszuschalten.

Die Optogenetik nutzt das lichtempfindliche Protein Channelrhodopsin, das Wissenschaftler von Algen übernommen haben, um die elektrische Aktivität von Zellen mit Licht zu steuern. Anfang der 2000er Jahre entdeckten Peter Hegemann und Georg Nagel dieses Protein, und Karl Deisseroth zeigte anschließend, wie man es einsetzen kann, um Nervenzellen im Gehirn von Mäusen zu aktivieren.

Nach Einschätzung des Komitees gab dies Forschern die Möglichkeit, einzelne neuronale Schaltkreise und Neuronentypen bei Tieren zu untersuchen und besser zu verstehen, wie das Nervensystem mit Zellen in anderen Organen, einschließlich Herz und Darm, zusammenwirkt. In der klinischen Medizin wird die Methode bereits in Studien geprüft, in denen versucht wird, das Sehvermögen bei Menschen mit Retinitis pigmentosa wiederherzustellen, die Stäbchen und Zapfen der Netzhaut zerstört.

Die Preisträger sagten, den Preis zu erhalten sei «absolut wunderbar» gewesen, und nannten ihn eine Ehre, die sie mit Freunden teilen. Den Geldanteil der Auszeichnung — 12 Millionen schwedische Kronen, also etwa £900 000 — teilen sie unter sich auf.

Quellen

• Material: bbc.co.uk