Die Yayoi-Kusama-Stiftung teilte am 27. August mit, dass Kusama am 14. August in einem Krankenhaus in Tokio an multiplem Organversagen gestorben sei. Die Stiftung fügte hinzu, dass die Künstlerin fast bis zu ihrem Tod weitergemalt habe und die Beerdigung bereits im privaten Rahmen für enge Angehörige stattgefunden habe; später sei eine öffentliche Gedenkzeremonie geplant.
Kusama wurde 1929 in Matsumoto in der Präfektur Nagano geboren und begann schon in ihrer Kindheit zu zeichnen. Die von ihr erlebten Visionen und Halluzinationen bildeten die Grundlage für wiederkehrende Netze, Polka Dots und organische Formen, die zu ihrem Markenzeichen wurden.
1957 verließ sie Japan in Richtung USA und ließ sich ein Jahr später in New York nieder. Dort begann Kusama, Infinity-Net-Leinwände, weiche Skulpturen und Installationen mit Spiegeln und Licht zu schaffen, die ihren Platz in der Avantgarde-Szene der Stadt festigten.
1973 kehrte die Künstlerin dauerhaft nach Japan zurück und arbeitete weiter nicht nur in der bildenden Kunst, sondern auch als Autorin von Prosa und Lyrik. Seit 1977 lebte sie als freiwillige Patientin in einer psychiatrischen Klinik in Tokio, wo sie bis zu ihrem Lebensende blieb, und 1993 vertrat sie Japan offiziell auf der Biennale von Venedig, 27 Jahre nach einer nicht genehmigten Aktion in Venedig.
Die späte Phase ihrer Karriere war außergewöhnlich produktiv. 2009 begann Kusama die Serie My Eternal Soul und hatte bis 2021 dafür rund 900 Werke geschaffen; anschließend wandte sie sich dem Zyklus Every Day I Pray for Love zu, in dem sie vertraute Motive mit Worten und Gedichten verband.
Eine Retrospektive von Kusama in der National Gallery of Victoria in Melbourne zog 2024–25 570.537 Besucher an und wurde zur meistbesuchten kostenpflichtigen Ausstellung in der Geschichte des Museums. Eine weitere große Schau endete im Ludwig Museum in Köln, wo sie von 480.335 Menschen gesehen wurde; die finale Version wird am 11. September im Amsterdamer Stedelijk Museum eröffnet und ist eine posthume Hommage an die Künstlerin.
Hidenori Ota, Gründer von Ota Fine Arts und Kusamas langjähriger Vertreter in Japan, begann 1988 erstmals mit ihr zusammenzuarbeiten. Er sagte, er habe die Künstlerin Ende Juli auf der Intensivstation gesehen, und bei der privaten Beerdigung seien seinen Angaben zufolge etwa 20 bis 25 Menschen gewesen, vor allem Verwandte aus Matsumoto sowie Vertreter der Stiftung und von Galerien. Ota meinte außerdem, Kusama habe es geschafft, das, was früher als Schwäche wahrgenommen wurde, in eine Kraftquelle zu verwandeln: weibliche, japanische und asiatische Erfahrungen sowie das offene Sprechen über psychische Schwierigkeiten.
Quellen
