Wie РБК schreibt, führt FP die Nachfrage nach Seegurken auf ihren hohen Preis und ihren Status als Delikatesse in Asien, vor allem in China, zurück. In dem Beitrag heißt es, dass es sich um Meerestiere handelt, die bei Festessen und Geschäftstreffen serviert werden und in mehreren Ländern als Symbol für Wohlstand gelten.
FP nennt den Fall von Cesar Daleo, einem ehemaligen Mitarbeiter des US-Grenzschutzes. Nach Angaben der Ermittler fungierte er als Vermittler zwischen chinesischen Chemieproduzenten und mexikanischen Drogenkartellen: In die eine Richtung gingen Vorläuferstoffe für die Herstellung von Drogen, in die andere Seegurken, mit denen die Lieferungen bezahlt wurden.
Laut Gericht zahlte Daleo von 2014 bis 2016 mindestens 80 Mal einer anderen Person dafür, geschmuggelte getrocknete Seegurken der geschützten Art Isostichopus fuscus in die USA zu bringen. Der Gesamtwert dieser Lieferungen überstieg 250.000 US-Dollar. 2017 wurde er festgenommen, als er versuchte, Stoffe, die er für Vorläuferstoffe hielt, aus den USA nach Mexiko zu transportieren; zuvor hatte er 13 ähnliche Sendungen abgeholt.
2019 wurde Daleo zu 30 Monaten Haft verurteilt. Die Expertin des Brookings-Instituts in den USA, Vanda Felbab-Brown, sagte FP, dass der hohe Wert des Produkts es zu einem praktischen Zahlungsmittel gemacht habe und kriminelle Gruppen in China zunehmend Seegurken statt Bargeld akzeptierten, um das internationale Bankensystem nicht nutzen zu müssen.
FP schreibt, dass in den vergangenen zwei Jahrzehnten das Sinaloa-Kartell und in geringerem Maße das Kartell «Neues Generation Jalisco» allmählich in dieses Geschäft eingestiegen seien. Laut der Publikation boten sie Fischern hohe Preise und schalteten Konkurrenten durch Drohungen, Entführungen und die Übernahme ihres Geschäfts aus.
Besonders deutlich ist dieses Schema auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán, wo ein Fischer vor etwa zehn Jahren in der Saison mehr als 1.600 US-Dollar pro Tag verdienen konnte. Nach Überfischung schlossen die Behörden Mexikos bis 2019 die legale Fischerei, doch die illegale Gewinnung ging weiter. Seit 2018 hat sich die Zahl der Beschlagnahmungen von Seegurken an der Südgrenze der USA mehr als verdoppelt, und im Februar beschlagnahmte die Marine Sri Lankas 685 kg verarbeitete Seegurken, die vermutlich aus indischen Küstendörfern stammten.
FP weist außerdem darauf hin, dass in Indien die Gewinnung von Seegurken vollständig verboten ist, während sie im benachbarten Sri Lanka erlaubt ist. Daher werden illegal in Indien gefangene Seegurken nach Sri Lanka gebracht und anschließend nach Hongkong oder auf das chinesische Festland verschickt.
