Wie The Insider berichtet, wurde die Studie im Journal of Archaeological Method and Theory veröffentlicht und basiert auf etwa 192 Menschen aus 197 Fundorten in Dänemark und Südschweden. Die Autoren des vom Europäischen Forschungsrat finanzierten Projekts BODY-POLITICS untersuchten Überreste aus rund 1500 Jahren: In den meisten Fällen blieb von einer Person nur ein einziger Knochen erhalten. In Skandinavien spricht man etwa von 500 v. Chr. bis 1050 n. Chr. von einer Epoche der Krieger und Raubzüge, doch auf schwedischen Friedhöfen der Wikingerzeit finden sich Spuren von Verletzungen nur bei 0,7–6 % der Bestatteten.
Bei 12 Menschen stellten die Wissenschaftler 19 Verletzungen fest. Darunter waren Hieb- und Stichwunden, Schläge mit stumpfen Gegenständen und Frakturen, darunter solche, die gewöhnlich Menschen erleiden, die einen Schlag mit dem Arm abwehren. Der Anteil der Verletzten betrug 6,25 % — ungefähr so viel wie auf Friedhöfen, obwohl dort normalerweise fast vollständige Skelette untersucht werden.
Die Autoren gehen davon aus, dass das tatsächliche Ausmaß der Gewalt höher war: Mindestens acht Menschen wurden Opfer vorsätzlicher Gewalt, und in sechs Fällen war sie vermutlich tödlich. Ihren Berechnungen zufolge beträgt der Anteil der Getöteten mindestens 3–4 %, also mindestens 50-mal mehr als die heutige weltweite Mordrate.
Einer der Funde ist ein Stirnbein eines Jungen im Alter von zwei bis vier Jahren mit einer Spur eines Schlages, möglicherweise durch eine schwere Klinge. Es wurde zwischen zwei Fußbodenschichten in einem Haus abgelegt, und die Bewohner gingen jahrelang über diese Überreste hinweg; der Knochen selbst ist etwa 200 Jahre älter als das Haus, sodass er offenbar lange aufbewahrt wurde. Einen weiteren Mann im Alter von 25 bis 35 Jahren aus einem Dorf in Nordjütland tötete man vermutlich mit einem Schwert-, Dolch- oder Speerstich in die Rippe; seine Handgelenke waren möglicherweise gefesselt, und über der Grube mit dem Körper wurde anschließend ein Haus errichtet.
Einen 30- bis 35-jährigen Mann, der im Laufe seines Lebens fünf Verletzungen überstanden hatte, darunter drei Schläge auf den Kopf, begrub man neben der Festhalle in Gammel Lejre — möglicherweise jener, die der angelsächsischen Dichtung «Beowulf» zugrunde liegt. Acht der zwölf Verletzten waren erwachsene Männer, und unter allen Menschen, die in Siedlungen zurückgelassen wurden, waren Männer etwa doppelt so häufig wie Frauen, unter den Verletzten jedoch bereits viermal so häufig.
An den Knochen vieler dieser Menschen sind Spuren eines schweren Lebens zu sehen: Anzeichen von Unterernährung und Stress in der Kindheit, Zahnerkrankungen, Gelenkverschleiß, schlecht verheilte Brüche und wiederholte Verletzungen. Die Autoren ziehen mehrere Erklärungen in Betracht — Krieg, Konflikte innerhalb der Gemeinschaft und rituelle Gewalt, einschließlich Menschenopfer — und vermuten, dass diese Menschen nicht als Mitglieder der Gemeinschaft betrauert, sondern als mit Kraft aufgeladene Objekte betrachtet wurden, neben denen man weiterlebte.
Quellen
