Darüber berichtet The Insider und gibt dabei die Untersuchung der französischen Zeitung Le Monde wieder. Die Publikation merkt an, dass zuvor weder die französische Presse noch Diplomaten über Sahans Schicksal berichtet hatten. Mehmet Sahan, ein Staatsbürger der Türkei und Frankreichs, leitete von 2014 bis 2021 die Thales-Niederlassung in Aserbaidschan und behauptet, dass ein Teil der unter Beteiligung des Unternehmens geschlossenen Verträge ohne Ausschreibung zustande kam.
Das Verfahren gegen ihn wurde auf Antrag der Thales-Führung eingeleitet, die dem ehemaligen Mitarbeiter umfangreiche Veruntreuungen bei der Arbeit im Baku-Büro vorwarf. Sahan weist diese Vorwürfe zurück und sagt, die Verfolgung stehe im Zusammenhang mit seinem Interesse an Korruptionsschemata bei den Aktivitäten des Unternehmens in Aserbaidschan.
Die französische Finanzstaatsanwaltschaft bestätigte Le Monde, dass sie im Juni 2023 eine Untersuchung gegen Thales eingeleitet habe und 2024 Durchsuchungen in den Büros des Unternehmens in Frankreich, Spanien und den Niederlanden durchgeführt habe. Die Staatsanwaltschaft teilte mit, dass das Verfahren mit Fragen zu den Thales-Verträgen in Aserbaidschan zusammenhänge, nannte jedoch keine Einzelheiten.
Thales äußerte auf Anfrage von Le Monde Bedauern über die Verbreitung falscher Behauptungen, die die tatsächliche Lage verzerrten, und beantwortete keine einzige Frage der Zeitung. Zu den Projekten in Aserbaidschan, von denen Sahan sprach, gehören die Modernisierung des Militärstützpunkts Kürdəmir, der Bau eines Radarturms am Flughafen Baku und weitere Arbeiten.
Nach Sahans Angaben stützte sich Thales in hohem Maße auf den lokalen Berater VES Consultancy und das luxemburgische Unternehmen Concept.com, die über Khagani Bashirov miteinander verbunden waren, einen gebürtigen Aserbaidschaner mit französischem Pass, der dort als Anteilseigner oder Mitglied der Führung auftrat. Le Monde erinnert daran, dass Bashirov 2011 in Antikorruptionsrecherchen aserbaidschanischer Journalisten erwähnt wurde: Damals wurde er verdächtigt, 170 Millionen Euro von der International Bank of Azerbaijan veruntreut zu haben; er wurde festgenommen, die Vorwürfe wurden jedoch schließlich fallengelassen.
Im März 2017 beendete Sahan die Zusammenarbeit mit Bashirov, und später bemerkte er nach eigenen Angaben Unstimmigkeiten in den Dokumenten eines weiteren lokalen Partners — MCG. Er behauptet außerdem, dass Thales ihn im April 2021 entlassen und ihn anschließend beschuldigt habe, 4 Millionen Euro von den 6,3 Millionen Euro veruntreut zu haben, die in den vergangenen sieben Jahren für die Arbeit des Baku-Büros bereitgestellt worden seien.
Sahan sagt, dass er im Februar 2022 auf Antrag von Thales verhaftet wurde und dass das erstinstanzliche Gericht dies nach seiner Darstellung auf persönliche Anweisung des Richters der Strafkammer des Obersten Gerichts Aserbaidschans, Ilgar Gylydschow, getan habe. Später erklärte er, er habe finanzielle Verbindungen zwischen Thales und diesem Richter über das luxemburgische Unternehmen Industrial Technical Solutions (ITS) gefunden, zu dessen Anteilseignern nach seinen Angaben Sayad und Aziza Gylydschow gehörten.
Sahan besteht darauf, dass das Büro in Baku nicht hätte weiterarbeiten können, wenn er die ihm zur Last gelegte Summe tatsächlich veruntreut hätte. Er behauptet außerdem, dass er einer jährlichen Prüfung und alle drei Jahre einer Vor-Ort-Kontrolle unterzogen worden sei und dass seine Befugnisse alle zwei bis drei Jahre verlängert worden seien.
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