In einem am 23. Juli 2026 in Journal of Experimental Biology veröffentlichten Artikel beschrieben Forschende der Universität St Andrews in Schottland und der Universität Neuenburg in der Schweiz einen Mechanismus, der es Pottwalen ermöglicht, in nahezu vertikaler Position an der Oberfläche zu schlafen; die Veröffentlichung ist in PubMed verfügbar. Die Autoren schreiben, dass Pottwale die einzigen Wale sind, bei denen eine solche Ruheposition bekannt ist.
Laut der Studie hilft dieser Modus den Tieren zu schlafen, während sie vor der Oberflächenwelle geschützt bleiben und keine Energie für ein tieferes Abtauchen aufwenden. Zuvor war unklar, wie Pottwale knapp unter der Oberfläche bleiben und nicht auftauchen.
Um die Hypothese zu prüfen, befestigten die Forschenden an Pottwalen vor der Küste Norwegens kleine Saugnapf-Sensoren, die Ton und dreidimensionale Körperbewegungen aufzeichneten. Auf den Aufnahmen waren deutliche Blasengeräusche zu hören, und anschließend erstellte das Team ein Modell unter Berücksichtigung der Gewebedichte, des Wasserwiderstands und des Gasvolumens im Körper.
Das Modell zeigte, dass das Abgeben von Blasen den positiven Auftrieb verringert und den Tieren hilft, während der Ruhe untergetaucht zu bleiben. Das ist wichtig, weil Pottwale aufgrund der großen Menge an Spermaceti-Öl im Kopf von vornherein positiven Auftrieb haben und sich im Schlaf das Gas in den Lungen beim langsamen Aufstieg zur Oberfläche ausdehnt.
Die Autoren weisen außerdem darauf hin, dass Pottwale vor der Ruhe mit einer geringeren Menge an Atemgas in den Tauchgang starten als vor tiefen Nahrungstauchgängen. Sie vermuten, dass die Bläschen mit dem Abtransport von überschüssigem Kohlendioxid (CO2) oder Stickstoff (N2) aus dem Gewebe in die Lunge zusammenhängen könnten und der Mechanismus somit auch für den Gasaustausch von Bedeutung sein könnte. Nach Angaben von Patrick J. O. Miller vom Sea Mammal Research Unit an der Universität St Andrews bestätigt dies die feine Kontrolle des Auftriebs und ist besonders erstaunlich, weil solche Anpassungen im Schlaf stattfinden, während sie für Landtiere nicht zugänglich sind.
Quellen
