Eine internationale Gruppe von Wissenschaftlern des IMBIE-Projekts (Ice Sheet Mass Balance Inter-comparison Exercise) nutzte die bislang längste Reihe von Satellitenbeobachtungen zu Veränderungen der Eisschilde und veröffentlichte die Studie in der Zeitschrift Scientific Data. Die Autoren bezeichnen sie als das bislang vollständigste Bild der Eisverluste in Grönland und der Antarktis sowie als neuen Beleg für die Folgen anthropogener Klimaveränderungen.
Von 1979 bis 2023 verloren Grönland und die Antarktis nach Daten aus 27 Satellitenmissionen insgesamt 11,3 Billionen Tonnen Eis. Auf Grönland entfielen rund 60 % dieser Verluste, auf die Antarktis etwa 40 %, obwohl Grönland etwa achtmal kleiner ist als die Antarktis; das Schmelzen entspricht einem weltweiten Anstieg des Meeresspiegels um 3,14 cm.
Die leitende Autorin der Studie, die Klimatologin Ines Otosaka von der Northumbria University in England, sagte, dass 11,3 Billionen Tonnen Eis ausreichen würden, um einen 23 km hohen Würfel zu füllen. Sie merkte außerdem an, dass die Eisschilde derzeit etwa 25 % des gesamten Meeresspiegelanstiegs verursachen.
Laut Otosaka erhöht jeder zusätzliche Zentimeter des Meeresspiegelanstiegs das jährliche Risiko von Küstenüberschwemmungen für 2–3 Mio. Menschen, und der gesamte Beitrag der Eisverluste in Grönland und der Antarktis stellt für 6–9 Mio. Menschen weltweit eine Gefahr durch Überschwemmungen und Erosion dar. Die Wissenschaftler verlängerten die Satellitenreihe bis in die 1970er-Jahre und kamen zu dem Schluss, dass die Eisverluste in den 1990er-Jahren begannen und seither zunehmen; die Schmelzrate stieg zwischen den 1980er- und den 2010er-Jahren um das Vierfache.
Die Studie verzeichnete auch eine Verlangsamung der Verluste in den Jahren 2020–2023, doch die Autoren halten dies für eine kurzfristige Schwankung und nicht für eine Umkehr des langfristigen Trends. Sie wiesen darauf hin, dass ungewöhnlich starke Schneefälle in der Ostantarktis einen Teil der Verluste in anderen Regionen des Kontinents ausglichen, während ein relativ milder Sommer in Grönland das Oberflächenschmelzen verringerte. Dabei entfielen 84 % des verlorenen Eises nicht auf das Schmelzen an der Oberfläche, sondern auf den beschleunigten Abfluss der Gletscher in den Ozean, was die entscheidende Rolle der Reaktion der Eisschilde auf die Erwärmung der Ozeane zeigt.
Quellen
