Die Autoren der Studie prüften, ob Hunde in der Lage sind, in der Sprache geordnete Kombinationen von Vokalen und Konsonanten zu unterscheiden und Wörter automatisch herauszufiltern. Dafür luden sie zwei Dutzend Freiwillige und ihre Hunde zur Teilnahme ein.
Während der Experimente hörten Menschen und Tiere Aufnahmen menschlicher Sprache mit besonderen Gruppen von Vokal- oder Konsonantenlauten sowie mit zufälligen Silbenfolgen. Die Gehirnaktivität der Teilnehmer wurde mit Elektroenzephalographen aufgezeichnet.
Es stellte sich heraus, dass sich das Gehirn sowohl von Hunden als auch von Menschen bei der Wiedergabe von Aufnahmen mit geordneten Gruppen von Konsonantenlauten auf besondere Weise synchronisierte. Bei geordneten Gruppen von Vokallauten und bei zufälligen Silbenfolgen gab es diesen Effekt nicht.
Der leitende wissenschaftliche Mitarbeiter der Universität Budapest, Attila Andics, der vom Pressedienst der Hochschule zitiert wird, erklärte, dass die Fähigkeit des Gehirns, sich auf Sprachlaute einzustellen und Vokale und Konsonanten zu unterscheiden, keine Sprechfähigkeit erfordert. Seinen Worten zufolge verändert der häufige Einfluss von Sprachlauten das Gehirn von Hunden so, dass in seiner Arbeit typisch «menschliche» Eigenschaften auftreten.
Andics und seine Kollegen erforschen seit vielen Jahren die intellektuellen Fähigkeiten kluger Hunde, von denen viele im Internet dadurch bekannt wurden, dass sie die Sprache ihrer Besitzer verstehen können. Frühere Beobachtungen zeigten, dass Hunde die Intonation und die Bedeutung von Worten verstehen, die von ihren Besitzern ausgesprochen werden, und außerdem Emotionen in den Gesichtern bekannter und unbekannter Menschen erkennen.
In der neuen Studie überprüften ungarische Neurophysiologen eine weitere typisch menschliche Fähigkeit — Sprache in Wörter zu zerlegen und Vokale und Konsonanten automatisch zu unterscheiden. Sie fassten zusammen, dass die gewonnenen Daten auf die Fähigkeit des Hundegehirns hinweisen, menschliche Sprache mithilfe von Konsonantenlauten in einzelne Wörter zu unterteilen.
