Wie The Insider berichtet, haben Wissenschaftler der Universität Tel Aviv und des Nanjing-Instituts für Geologie und Paläontologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften herausgefunden, wie sich ausgestorbene Zikadeninsekten ernährten, die vor etwa 100 Mio. Jahren im birmanischen Bernstein eingeschlossen wurden. Die Studie wurde in der Zeitschrift Insects veröffentlicht.
Die Autoren untersuchten 13 Proben aus Bernstein, der im Norden Myanmars gefunden wurde — erwachsene Insekten und Larven. Bei einigen reichte der Rüssel bis zu den Hinterbeinen, bei anderen war er mehr als doppelt so lang wie der Körper, und in vielen Fällen erstarrte er gebogen, was auf seine Flexibilität zu Lebzeiten hinweist.
Um den Aufbau von innen zu sehen, wurden die Proben an Synchrotrons in Deutschland und der Schweiz durchleuchtet, und es wurden hochauflösende dreidimensionale Bilder gewonnen. Das Scannen zeigte, dass die kleinen Falten am letzten Segment des Rüssels echte wellenförmige Biegungen einer Hülle mit gleichmäßiger Dicke sind und nicht nur ein Oberflächenmuster.
Nach Ansicht der Autoren funktionierte dieser geriffelte Teil wie ein biegsamer Schlauch: Er ließ sich leicht biegen, brach aber nicht und wurde nicht plattgedrückt. Im Inneren des Rüssels verliefen feine stechende Borsten, mit denen die Insekten die Pflanze anbohrten; dies half ihnen nach Ansicht der Forscher, in tiefe Rindenrisse einzudringen und an den Saft im Inneren des Baumes zu gelangen. Bei heutigen Verwandten dieser Insekten ist der Rüssel nach hinten gerichtet und zu starr, während sich bei den alten Arten seine Spitze nach vorn biegen und in einen Riss in der Rinde eindringen konnte.
Die Autoren schreiben außerdem, dass sich die Spitze des Rüssels beim Ausfahren der Borsten öffnete, wie ein Dübel unter einer Schraube, und das Insekt vermutlich in der Rinde fixierte. Auf ähnliche Weise ernähren sich heute Blattläuse der Gattung Stomaphis, und genau diese Ernährungsweise könnte sich nach Ansicht der Forscher in den Kreidewäldern herausgebildet haben, wo Nadelbäume häufig brannten und sich daher eine dickere Rinde an den Stämmen bildete. Die Hypothese des Nektars lehnen die Autoren ab: Auf den Körpern fanden sich keine auffälligen Pollenansammlungen, und ähnliche geriffelte Mundorgane entstanden unabhängig auch bei anderen Kreideinsekten, darunter bei alten Skorpionsfliegen mit langem Rüssel.
Außerdem schlugen die Wissenschaftler vor, zwei ausgestorbene Familien zusammenzufassen — Neazoniidae, die vor allem durch Larven bekannt ist, und Mimarachnidae, die hauptsächlich anhand erwachsener Tiere beschrieben wurde, da beide Gruppen einen ungewöhnlichen Rüssel besitzen. In derselben Arbeit wird die neue Art Cretodorus noonoo beschrieben: Die Körperlänge des erwachsenen Männchens erreicht 8,7 mm, und sein Rüssel ist doppelt so lang.
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