En la primera etapa de las pruebas en Londres operarán 15 vehículos de Uber y de la startup británica Wayve. Los coches estarán disponibles para solicitarse esta semana.
Si en la aplicación de Uber hay un vehículo autónomo libre, el servicio ofrecerá al pasajero elegirlo. Si el cliente lo rechaza, le enviarán un taxi normal con conductor.
En todos los robotaxis, por ahora, seguirá siendo obligatorio que haya un conductor-operador, que podrá tomar el control si es necesario. El director ejecutivo de Wayve, Alex Kendall, no quiso dar plazos sobre cuándo las autoridades del Reino Unido permitirán un uso más amplio de esta tecnología en las calles de Londres.
The New York Times, citando a analistas, escribe que esto podría ocurrir no antes de 2027 o incluso 2028. El periódico también señala que el nuevo primer ministro del Reino Unido, Andy Burnham, todavía no ha definido públicamente su postura sobre los taxis autónomos, y que bajo su predecesor, Keir Starmer, el gobierno apoyaba este sector.
Uber y Wayve no son las únicas empresas que están probando robotaxis en Londres. Tecnologías similares también las están probando la estadounidense Waymo, propiedad de Alphabet, la empresa matriz de Google, y la china Baidu junto con Freenow, la división europea de la agregadora estadounidense de taxis Lyft.
Por ahora, todas estas empresas están realizando pruebas de vehículos autónomos sin pasajeros. Londres sigue siendo uno de los mayores mercados de taxis del mundo: en la ciudad trabajan más de 120 mil conductores, y los reguladores locales se muestran cautelosos ante la adopción generalizada de vehículos autónomos debido a cuestiones de seguridad y al riesgo de una fuerte reducción de puestos de trabajo.
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