Comment les étudiants en Serbie sont devenus une force politique

La vie politique en Serbie est presque toujours agitée, les manifestations y sont plutôt la norme (mais elles se déroulent presque toujours très pacifiquement, même si elles sont bruyantes), mais chose étonnante – dans un tel contexte, le Parti progressiste serbe (SNS), le parti d’Alexandre Vučić, au pouvoir depuis 2012 tantôt comme Premier ministre, tantôt comme président, a toujours conservé une solide majorité. Pourtant, cette fois, tout peut changer.

Les particularités de la politique nationale

La Serbie est un pays doté d’un régime parlementaire-présidentiel. En simplifiant, dans son système, le Premier ministre et le parlement (la Vlada) s’occupent avant tout des affaires intérieures, tandis que le président s’occupe des affaires extérieures. En même temps, l’équilibre des pouvoirs est, selon la Constitution, en faveur du parlement et du Premier ministre : le président se voit attribuer surtout des fonctions de représentation. Cependant, la répartition réelle des compétences a toujours dépendu des personnes qui occupaient ces postes. Avec l’arrivée au pouvoir du Parti progressiste serbe en 2012, tout a changé. Son chef, Aleksandar Vučić, est devenu Premier ministre, et son allié Tomislav Nikolić, président. Et pendant les deux premiers mandats, la répartition des rôles était traditionnelle : Vučić avait plus de poids, Nikolić représentait plutôt le pays à l’étranger.

À sa décharge, à ce moment-là, les problèmes internes du pays jouaient un rôle bien plus important que la politique étrangère : le pays se remettait difficilement de la crise de 2008 et, plus encore, de la crise de la dette qui l’a frappé après celle de la Grèce. Les succursales des banques grecques faisaient faillite dans le pays, les «  acheteurs floués  » d’immeubles inachevés manifestaient, l’inflation faisait rage. Ce sont précisément les problèmes économiques qui ont conduit à la défaite du Parti démocrate alors au pouvoir, dirigé par Boris Tadić : il a perdu l’élection présidentielle face à Nikolić, et lors des législatives, organisées à l’époque après le premier tour de la présidentielle, le Parti démocrate est passé dans l’opposition.

Devenu Premier ministre, Vučić a assez efficacement surmonté la crise : dès 2014, la situation a commencé à s’améliorer peu à peu, puis le PIB serbe s’est mis à croître à un rythme non négligeable pour l’Europe, de 3 à 4,5 %. En parallèle, Vučić a su exploiter les possibilités des élections anticipées, les convoquant chaque fois que l’opposition relâchait son activité protestataire – les Serbes plaisantent depuis longtemps sur les «  élections anticipées ordinaires  ».

Vučić a de plus en plus écarté le président Nikolić de la prise de décision (et de l’attention des médias) – et en 2017, ce dernier a déclaré qu’il ne se représenterait plus à la présidence.

Faut-il s’étonner que Vučić ait été élu président dès le premier tour (plus de 55 % des voix) ? Jeune, charismatique, «  ayant relevé le pays  » – tout y était.

À ce moment-là, le Parti démocrate avait perdu toute son influence, devenant, comme les libéraux des années 1990 en Russie, le symbole du désordre qui frappait le pays. Le reste de l’opposition était fragmenté et se disputait davantage entre ses composantes qu’il ne combattait le SNS.

Désormais, le second et dernier mandat présidentiel de Vučić expire en 2027. Pourtant, il n’a pas attendu et a quitté la présidence en septembre, un mois avant les élections législatives anticipées qu’il avait lui-même annoncées (encore !). Vučić ne cache pas que, si son parti l’emporte, il compte devenir Premier ministre – contrairement à la présidence, le poste de Premier ministre n’est pas limité en nombre de mandats. Mais cette fois, tout peut se passer autrement que d’habitude.

Les manifestations et leurs conséquences

Les manifestations en Serbie n’ont sans doute jamais cessé depuis celles qui ont commencé sous Slobodan Milošević – et qui ont conduit à la «  révolution des bulldozers  » et à sa chute. La différence, c’est qu’elles étaient le plus souvent locales – soit géographiquement, soit parce que différents groupes professionnels ou partis politiques protestaient. En 2014, les agriculteurs ont manifesté, mécontents du fait que les subventions retirées en 2012 dans le cadre de la stabilisation économique ne leur aient été restituées qu’aux grands propriétaires terriens. Ensuite, les retraités et les salariés du secteur public ont protesté pour la même raison : leurs pensions et salaires avaient été réduits de 10 % en 2012, et lorsqu’ils ont été rétablis, on a habilement calculé 10 % sur des pensions et salaires déjà diminués.

La protestation politique étudiante a commencé juste après l’élection présidentielle de 2017, remportée par Vučić. Leur mouvement s’appelait «  Protestation contre la dictature  » et, par moments, jusqu’à 80 000 personnes descendaient dans les rues de Belgrade. Pourtant, à l’époque, personne, à part l’opposition, ne soutenait vraiment les étudiants. Et l’opposition elle-même était fragmentée et s’occupait davantage de critiquer le pouvoir et de boycotter les élections que de construire des partis.

Les choses se sont déroulées ainsi : le mouvement de protestation tantôt prenait de l’ampleur, tantôt s’éteignait, et au moment où la vague de protestation marquait une pause, on convoquait des «  élections anticipées ordinaires  », que le SNS remportait.

Une armée silencieuse

Parallèlement, s’est opérée une installation discrète mais massive de personnes issues du parti de Vučić ou de partis qui le soutiennent à tous les postes de l’État, aux postes de direction dans les médias et dans d’autres lieux importants. On en arrivait (et on en arrive) au comique : pour obtenir n’importe quel poste budgétaire, il fallait adhérer au SNS – même s’il s’agissait du poste de facteur. Et une fois entré dans le parti, il fallait respecter la discipline partisane : aller aux meetings du parti, prononcer les discours attendus – et, bien sûr, voter correctement. Compte tenu de l’augmentation du nombre de fonctionnaires, il faut reconnaître qu’aujourd’hui les salariés du secteur public sont devenus une force sérieuse pour Vučić – ils représentent déjà plus de un quart de tous les citoyens actifs.

Outre les salariés du secteur public, les retraités soutiennent Vučić et son parti : ici, tout est classique pour les régimes autoritaires – avant les élections, on promet aux retraités d’augmenter les pensions, on distribue de l’argent, etc. Un autre groupe de soutien du parti au pouvoir est celui des habitants des zones rurales. Ici, ce ne sont pas seulement (et même pas tant) les incitations financières qui jouent, mais le principe du «  pourvu que ce ne soit pas pire  » et l’image que l’on donne de Vučić comme d’un «  gars simple  », parcourant les villages et les petites villes et ne dédaignant pas de s’asseoir avec les villageois autour d’un verre de rakija.

Au total, Vučić peut compter sur les salariés du secteur public (13 % de toute la population adulte du pays), les retraités (30 %) et les habitants des zones rurales ((38%). Le total général ne peut évidemment pas être obtenu par une simple addition de ces chiffres : beaucoup de retraités vivent à la campagne, et parmi les habitants des zones rurales, beaucoup occupent aussi des postes budgétaires – les mêmes facteurs, enseignants, soignants, conducteurs de transports publics, employés des services publics d’État et municipaux. Mais, en général, plus de la moitié de la population dépend, d’une manière ou d’une autre, du budget. Cela signifie-t-il que la victoire de Vučić et du SNS est garantie ? Pas tout à fait.

L’auvent maudit

Même la dépendance au budget n’empêchait pas de nombreux Serbes d’exprimer leur mécontentement envers Vučić. Et à propos de ses nominations partisanes dans les régions, ils ne se gênaient pas du tout pour s’exprimer. D’autant plus qu’année après année, la mainmise des gens du SNS est devenue perceptible pour pratiquement tout le monde. Dans n’importe quel service public où l’on entre, même le plus petit chef est forcément membre du SNS et nommé par quelqu’un.

En conséquence, la qualité des services publics s’est dégradée, et la possibilité d’y influer a diminué. La corruption a aussi augmenté – et cela aussi était parfaitement perceptible, même pour les personnes les plus apolitiques.

La rumeur attribue sans doute à l’omnipotence du SNS plus qu’il n’en est : presque chaque Serbe m’a dit qu’on ne pouvait rien faire sans relations – alors que, personnellement, j’ai souvent constaté le contraire.

Mais ce grognement populaire aurait pu durer encore très longtemps – s’il n’y avait pas eu la tragédie survenue dans la deuxième ville du pays par sa taille (et son importance) – Novi Sad.

Le 1er novembre 2024 était une journée chaude et ensoleillée. Les personnes venues à la gare de Novi Sad ont préféré, par un temps pareil, ne pas rester à l’intérieur du bâtiment de la gare récemment rénové par un entrepreneur chinois, mais se sont installées sur les bancs à l’extérieur, sous le large auvent du bâtiment. Et à un moment donné, cet auvent s’est effondré – прямо sur les personnes qui se trouvaient en dessous. 15 personnes sont mortes sur le coup, parmi elles une petite fille, et une autre personne est décédée plus tard à l’hôpital.

Après le premier choc, les gens ont commencé à se demander : comment un auvent d’un bâtiment tout juste rénové a-t-il pu s’effondrer – alors que sa rénovation, d’ailleurs, avait duré bien plus longtemps que prévu ? L’entreprise chinoise chargée de la rénovation a immédiatement déclaré qu’on ne lui avait pas commandé la réparation de l’auvent. Pourtant, des photos de personnes y travaillant ont rapidement été retrouvées. Qui étaient ces gens ? Qui avait donné l’autorisation d’exploitation ? Qui contrôlait au juste l’avancement des travaux ? Et pourquoi a-t-on décidé de ne pas réparer l’auvent, si c’était le cas ? Qui, en fin de compte, est responsable de la tragédie survenue ?

Les réponses à ces questions n’existent toujours pas. La documentation du projet de rénovation a été publiée après de nombreuses manifestations étudiantes, mais les étudiants assurent qu’elle est loin d’être complète. L’enquête n’a toujours pas révélé ni la cause de la catastrophe ni ses responsables – même les fonctionnaires initialement arrêtés ont été relâchés. Et récemment, Vučić a gracié 26 personnes – sans que leurs noms soient entièrement rendus publics. L’opposition estime, non sans raison, que ce sont précisément les responsables de la catastrophe qui ont été graciés.

La nouvelle opposition

Les manifestations d’ampleur ont commencé le 22 novembre 2024. Et ce sont précisément les étudiants qui les ont lancées – après que des étudiants de la faculté d’art dramatique de l’université de Belgrade ont été agressés lors d’une action commémorative pour les victimes de la tragédie. Toutefois, le slogan des manifestations : «  Vos mains sont couvertes de sang !  » avait retenti encore plus tôt. Le 22 décembre a eu lieu la première manifestation nationale, et bien que les manifestations et le mouvement lui-même soient encore appelés étudiants, en réalité, à partir de ce moment-là, les étudiants ne sont devenus que l’appui sur lequel a commencé à se cristalliser une nouvelle opposition.

Cette opposition est assez diverse. On y trouve les parents et proches des étudiants eux-mêmes – y compris des habitants des villages, des retraités et même des salariés du secteur public. On y trouve aussi des agriculteurs, qui ont souvent défilé dans les cortèges étudiants avec des colonnes de tracteurs. On y trouve des travailleurs – indépendants comme salariés – qui transportent les étudiants, les nourrissent, etc. On y trouve même des vétérans de guerre et des motards qui ont protégé les actions étudiantes. Enfin, de nombreux enseignants ont soutenu les étudiants – tant à l’université qu’à l’école. Une partie d’entre eux a perdu son emploi à cause de cela.

Il faut dire que, cette fois, la tactique des étudiants était différente de celle des précédentes manifestations. Ils ne se sont pas limités à des actions à Belgrade, mais ont à plusieurs reprises parcouru le pays en marches. Les vidéos montrant des villages entiers alignés le long de la route, offrant nourriture et boissons aux colonnes d’étudiants, les rassemblements dans des villes très diverses, jusqu’aux provinces les plus reculées, où de nouveaux participants rejoignaient les étudiants, les actions créatives, le bénévolat – tout cela a conduit au fait qu’aujourd’hui, les étudiants sont soutenus par presque autant de citoyens, sinon davantage, que Vučić.

Cette fois, l’ancienne opposition n’a pas soutenu les étudiants immédiatement, en grande partie à cause du caractère «  attrape-tout  » du mouvement : les démocrates n’aimaient pas la présence de nationalistes dans le mouvement, et les nationalistes – celle des forces pro-UE. De plus, au début, les étudiants ont déclaré publiquement qu’ils n’avaient l’intention de coopérer avec personne dans l’opposition. On en est même arrivé au point où les représentants des partis d’opposition ne pouvaient venir aux meetings qu’en tant que particuliers, et non en tant que représentants de partis. Mais récemment, tout a changé.

Les étudiants gagnent-ils ?

Vučić, après avoir entretenu tout le monde avec des déclarations contradictoires sur la possibilité d’élections anticipées, a finalement annoncé les législatives le 25 octobre. Lui-même a temporairement quitté la présidence, confiant ces fonctions à sa fidèle alliée de longue date, autrefois nommée par lui au poste de Premier ministre et aujourd’hui présidente de la Vlada, Ana Brnabić. Vučić a promis de tenir l’élection présidentielle «  peut-être quelque part en décembre  » – sa date n’a pour l’instant pas été annoncée.

Le calcul est simple : si le SNS l’emporte, Vučić prendra le fauteuil de Premier ministre et pourra l’occuper aussi longtemps qu’il le voudra – jusqu’à ce que surviennent des «  élections renversantes  ». Si son parti perd, il reste la possibilité d’aller jusqu’à l’expiration de son mandat présidentiel légal en 2027 – et là, qui sait, il pourrait encore réussir à faire élire son successeur à la présidence.

À l’heure actuelle, la situation est la suivante. La liste définitive des participants aux élections comprend 18 listes. La liste de Vučić, «  Serbie unie  », porte le numéro 1 – avec ce numéro un presque mystique, qui dans les régimes autoritaires revient toujours, on ne sait pourquoi, au parti au pouvoir, et avec des associations très nettes avec «  Russie unie  ». La liste comprend le SNS lui-même, le Parti radical serbe de Vojislav Šešelj, autrefois acquitté par le Tribunal de La Haye, le parti «  Zavetnici  », toujours favorable à Vučić – au total 10 partis, jusqu’au Parti des retraités, deux partis paysans et un parti des minorités – le Parti national valaque et le vieux parti stratégique bosniaque.

La présence de partis de minorités n’est pas un hasard : selon la loi, le seuil de 3 % des voix ne s’applique pas à ces partis, et par conséquent, même une seule personne issue d’un tel parti peut faire pencher la balance. Cela s’est produit lors des récentes élections locales : à Niš, la majorité des voix était pour l’opposition, mais grâce au seuil abaissé, une personne issue du «  Parti russe  » a obtenu un siège – et c’est elle qui a décidé de l’issue en faveur du SNS au pouvoir, laissant le parlement local à ce dernier.

Dans les élections actuelles, pas moins de deux partis russes participent, mais il ne faut pas se faire d’illusions : dans le «  Parti russe  », fondé par le propriétaire d’une agence matrimoniale, il n’y a pas un seul Russe (ni même une seule personne parlant russe), et dans le parti de l’unité russo-serbe, créé à la hâte en septembre, il y aurait un Russe parmi ses 15 membres (oui !). Comment est-ce possible ? Très simplement : selon la loi, une personne peut simplement déclarer son identité nationale. D’ailleurs, le SNS au pouvoir en use largement.

Il est intéressant de noter que le partenaire traditionnel des élections précédentes – le Parti socialiste d’Ivica Dačić, ancien parti de Milošević – se présente cette fois sous une liste séparée. Mais il ne faut pas se faire d’illusions : c’est aussi une stratégie électorale – les partis des minorités nationales, ainsi que de nombreux autres partis, rejoignent généralement la coalition au pouvoir après les élections, lui permettant d’obtenir la majorité au parlement. En général, en échange de l’obtention de certains postes. C’est exactement ce qui s’est produit lors des dernières législatives, lorsque la coalition unie de l’opposition a obtenu 25 % des voix, mais qu’ensuite de nombreux petits partis ralliés au SNS ont formé une majorité stable au parlement, écartant les opposants.

Cependant, on peut jouer à ce jeu à deux. Bien que la liste étudiante comprenne la plupart des partis et mouvements d’opposition démocratiques, du parti de l’ancien chef de l’État et leader du Parti démocrate Boris Tadić aux mouvements écologistes, une partie de l’opposition se présente sur une liste séparée, «  Serbie européenne  », dirigée par les leaders des précédentes manifestations, Marinika Tepić et Zdravko Ponoš. D’ailleurs, la «  liste étudiante  » comprend l’un des partis de la minorité hongroise de Voïvodine.

«  Serbie unie  », comme déjà dit, se présente sous le numéro 1 et le nom de la liste est son slogan électoral ; sous le numéro 2 se trouve l’ancien partenaire de Vučić, Ivica Dačić, avec le slogan «  Facteur de stabilité  ». La «  liste étudiante  » porte le numéro 3 et son slogan est «  Les étudiants gagnent  ». Mais dans quelle mesure ce slogan est-il vrai ?

Le rapport de force

Les données des sondages sont contradictoires : les chercheurs proches du pouvoir (on y inclut même les bookmakers, qui acceptent les paris) donnent l’avantage à la liste de Vučić, tandis que les sondeurs de l’opposition donnent l’avantage aux étudiants. Les paris sur Polymarket prédisent eux aussi la victoire de Vučić avec une probabilité de 61 %. Mais ce n’est pas une probabilité si élevée, et le nombre de parieurs est assez faible, tout comme les montants misés – dans de telles conditions, il est assez facile de manipuler les résultats.

Du côté de Vučić – un solide appareil administratif et des moyens financiers. Par exemple, il a distribué 50 euros à tous les adultes de Serbie, et 200 euros aux chômeurs et aux retraités – résultat : à la Caisse d’épargne postale, où l’argent est versé, d’énormes files d’attente se forment simplement pour s’inscrire afin de recevoir l’argent ; à la poste, comme j’ai pu le constater moi-même, il n’y a même pas assez d’argent pour payer les pensions, mais l’effet est sans aucun doute important.

Du côté des étudiants – la créativité, la création constante d’activités et de sujets médiatiques, le désir sincère de nombreux Serbes de changer les choses. Et de nombreuses figures morales de Serbie, qu’elles figurent sur la liste (par exemple, elle est menée par le célèbre cardiologue et professeur serbe Ilija Srdanović) ou qu’elles aient soutenu les étudiants – par exemple, le célèbre tennisman Novak Djokovic.

La Russie a immédiatement et sans ambiguïté soutenu «  Serbie unie  », les États-Unis gardent le silence, mais la position de l’UE est intéressante.

Elle ne donne ouvertement l’avantage à personne, mais envoie ses observateurs aux élections, et sa liste a déjà suscité de l’irritation dans les milieux du parti au pouvoir. Toutefois, les représentants de la liste étudiante sont encore plus indignés : selon eux, la commission électorale a enregistré comme observateurs des représentants du mouvement MAGA, des représentants de partis européens d’extrême droite et même des observateurs d’un pays fictif, «  Chaciland  » – les «  chaci  » sont le surnom donné aux partisans de Vučić, qui se sont opposés avec acharnement pendant les manifestations étudiantes, à cause d’une faute de grammaire dans le slogan «  Les élèves (džaci) veulent étudier  ».

Les positions politiques de la «  liste étudiante  », il faut le dire, ne sont pas radicales – ce qui est justifié dans le contexte des sentiments actuels de l’électorat. Par exemple, l’interview du chef de liste Srdanović par la rédaction serbe de la BBC caractérise parfaitement leurs slogans politiques : il s’agit surtout de lutter contre la corruption du pouvoir («  Soit la Serbie, soit la mafia  »), et sur les questions les plus sensibles pour l’UE, comme l’adhésion aux sanctions contre la Russie ou la reconnaissance du Kosovo, ils sont tout à fait solidaires du pouvoir actuel : pas de sanctions, le Kosovo, c’est la Serbie, etc.

C’est peut-être de là que vient une certaine distance de l’UE : d’un côté, ses dirigeants n’ont pas très envie d’avoir affaire à l’autoritaire Vučić, qui, de surcroît, équilibre habilement ses relations entre l’UE, la Chine, les États-Unis et la Russie ; de l’autre, il est au moins connu depuis longtemps et prévisible, alors que l’on ne sait pas ce qui sortira de la «  liste étudiante  » – on sait seulement qu’elle n’obtiendra rien de ce que Vučić refuse de faire.

L’inquiétude a également gagné les émigrés russes, qui ont formé après le début de la guerre une communauté impressionnante en Serbie. Beaucoup d’entre eux sont déjà arrivés au stade de l’obtention de la résidence permanente, mais l’obtention de la citoyenneté est pratiquement gelée depuis le début de la guerre ; seuls 30 personnes, ayant déjà rendu leurs passeports russes et vivant dans une situation d’apatridie, ont pu l’obtenir. Cela, bien sûr, sans compter cette «  liste présidentielle  » de citoyenneté pour services rendus, où se sont retrouvées principalement des personnes proches du Kremlin.

Les émigrés russes craignent que l’opposition, une fois au pouvoir, ferme complètement la voie à l’obtention de la citoyenneté serbe, voire durcisse les règles d’obtention des titres de séjour temporaire et permanent.

Un exemple en est le Monténégro, qui, avant même l’introduction de visas pour les Russes, a durci les règles de séjour à ce point que beaucoup ont été contraints de vendre leur logement (qui s’est avéré moins cher que le seuil requis pour obtenir un titre de séjour) et, après avoir fermé leurs entreprises (pour obtenir un titre de séjour, il faut payer au moins 5 000 euros par an), ont déménagé en Serbie. L’UE n’aime pas le régime libéral d’obtention du titre de séjour en Serbie, et la diaspora russe locale craint donc que l’opposition, une fois au pouvoir, le durcisse.