La conversation, écrit Gershkovich, a eu lieu après la fin de l’enquête préliminaire, lorsqu’il et ses avocats prenaient connaissance du dossier ; cela a été rapporté par « Agence », qui a obtenu le livre avant le début des ventes. Selon l’auteur, Sapounkov remplaçait alors temporairement l’enquêteur principal Alexeï Khijniak.
Gershkovich rapporte les paroles de l’enquêteur ainsi : « Dans n’importe quel pays, il y a des ennemis qu’il faut envoyer en prison ou éliminer. Dans votre cas, nous avons clairement réuni suffisamment de preuves pour vous faire condamner. Sinon, nous vous aurions simplement empoisonné ». Le journaliste a répondu que les autorités russes avaient besoin de lui vivant pour un échange, et l’avocate Tatiana, présente lors de l’entretien, a elle aussi été frappée par cette remarque.
Selon le livre, Gershkovich et ses avocats ont reçu cinq classeurs contenant les pièces du dossier, et l’enquêteur a interrogé six témoins, dont la mère du journaliste. Le dossier contenait également des expertises de la voix et de l’écriture, un rapport sur l’état psychique de Gershkovich et une évaluation du caractère secret des informations qu’il avait obtenues.
La commission sollicitée par le FSB n’a reconnu comme secret d’État qu’un seul fait — des informations sur la capacité de production possible d’une usine de chars. Selon la version de Gershkovich, cette information aurait été proposée par le militant syndical Pavel Serguienia, et les documents qui lui ont été remis lors de la deuxième rencontre, écrit-il, auraient été modifiés par le FSB afin qu’il ne reçoive pas de véritables données secrètes.
Gershkovich considère comme la preuve clé de son lien avec le renseignement américain la réponse du Département des opérations de contre-espionnage du FSB à une demande de la division d’enquête. Il la cite de mémoire ainsi : « Selon une source informée, les médias américains sont utilisés par la CIA pour recueillir des informations de renseignement. Selon la source, le bureau moscovite du Wall Street Journal est utilisé par la CIA pour recueillir des informations de renseignement. Evan Gershkovich fait partie de l’appareil de la CIA ».
Selon le livre, lors du procès à huis clos ont témoigné Serguienia, le polittechnologue d’Ekaterinbourg Iaroslav Chirchikov, le député de l’assemblée législative de l’oblast de Sverdlovsk Viatcheslav Vegner et un employé du DKRO du FSB Dmitri Kazantsev. Gershkovich a été arrêté à Ekaterinbourg le 29 mars 2023 ; lui, le Wall Street Journal et les autorités américaines ont rejeté l’accusation d’espionnage ; le 19 juillet 2024, le journaliste a été condamné à 16 ans de colonie pénitentiaire à régime strict, puis, le 1er août, il a été libéré dans le cadre d’un échange de prisonniers entre la Russie et les pays occidentaux.
