«Est-ce une coïncidence si ce Russe a acheté une maison à Palm Beach et sait tout ?» La piste russe dans le dossier Epstein

Récemment, des passionnés ont publié une partie du dossier Jeffrey Epstein avec une interface Gmail. À travers des milliers de mails – correspondance personnelle, négociations d’affaires, discussions d’actualité – se dessine un portrait plus nuancé. Celui d’un homme fatigué d’être un entremetteur méprisé et qui ambitionnait d’influencer les grandes affaires internationales – y compris avec l’aide des élites russes. Le «  sujet russe  » traverse en pointillé toute la correspondance de cet Auguste Milverton raté de la politique mondiale. Regardons cela de plus près.

L’affaire Flynn : «  No smoking gun  »

Beaucoup ont déjà oublié ce scandale, mais il a causé bien des soucis à la première administration de Donald Trump. Les rumeurs autour de Michael Flynn sont devenues l’un des éléments clés de la Russian probe – les enquêtes sur l’ingérence russe dans l’élection présidentielle américaine de 2016.

Qui est ce Flynn et de quoi est-il coupable ? Il s’agit d’un lieutenant-général à la retraite (depuis 2014) de l’armée américaine, vétéran des guerres d’Afghanistan et d’Irak. Flynn, initialement proche du Parti démocrate, a dirigé pendant deux ans le service de renseignement du ministère de la Défense sous Barack Obama. Par la suite, il est parti dans le conseil, puis a rejoint l’équipe du vainqueur de l’élection 2016, Donald Trump.

Le 22 janvier 2017, Flynn a prêté serment comme conseiller à la sécurité nationale du 45e président des États-Unis. Mais à cette époque, le général avait déjà accumulé des contacts douteux à l’étranger. Lors de sa nomination, Flynn faisait l’objet d’une enquête fédérale pour lobbying en faveur de la Turquie ; le nouveau conseiller cherchait à obtenir l’abandon de l’alliance avec les forces kurdes d’autodéfense dans le conflit syrien – une alliance américano-kurde qui déplaisait à Ankara.

Finalement, c’est sa proximité avec les autorités russes, et non turques, qui a causé la perte de la carrière de Michael.

Il a collaboré avec l’agence pro-Kremlin RT, et le 10 décembre 2015, il a participé à Moscou à une réception officielle pour le dixième anniversaire de la chaîne. L’Américain s’est fait remarquer en étant assis à la même table que Vladimir Poutine et en prononçant un discours sur la politique mondiale. Et ce, contre rémunération : comme le Congrès l’a découvert un an et demi plus tard, la partie russe lui a versé 45 000 dollars – en violation de la Constitution américaine, qui interdit aux officiers à la retraite d’accepter de l’argent d’étrangers.

À l’hiver 2017, Flynn a été de nouveau pris la main dans le sac. On a découvert par hasard qu’en novembre 2016, le général à la retraite, déjà proche du cercle Trump, avait eu des contacts officieux avec l’ambassadeur russe aux États-Unis, Sergueï Kislyak. Ils discutaient en coulisses de la levée des sanctions «  criméennes  » d’alors. Le scandale a éclaté, et Flynn a aggravé son cas en mentant publiquement, affirmant ne pas avoir parlé de sanctions avec Kislyak, malgré les preuves du contraire. Le 13 février 2017, Trump a dû renvoyer son conseiller à la sécurité nationale – à peine trois semaines après sa prestation de serment.

Flynn lui-même a alors été poursuivi pour faux témoignage. Epstein a indirectement pris part à ce processus. Dès février 2017, lors d’une conversation avec un initié, son ami avocat Reid Weingarten exprimait ses doutes sur l’opportunité de prendre l’affaire du général russophile. Et en juin 2018, Epstein aidait le polémiste Michael Wolff dans la rédaction d’un texte sur ce sujet. On a l’impression que Jeffrey cherchait à ajouter du drame tout en restant vague. Peut-être que c’est Trump qui a poussé Flynn à mentir, ou peut-être pas. Le procureur Robert Mueller semblait déterminé – mais l’affaire paraissait surtout politiquement motivée, sans preuve irréfutable que le mensonge de l’ex-conseiller à la sécurité nationale était lié à la supposée Russian probe.

Il n’y a aucune preuve irréfutable [no smoking gun], à part des faits souvent flagrants, contraires aux usages, survenus durant les seize premiers mois du mandat du président en exercice. En effet, une grande partie des preuves repose sur les déclarations publiques et les tweets du président à ce sujet.

- extrait d’une lettre d’Epstein à l’avocat Brad Karp, intermédiaire entre lui et Wolff

Finalement, cela s’est confirmé – l’enquête de Mueller a échoué en pratique. Le 25 novembre 2020, Flynn a été gracié par Trump en fin de mandat. Aujourd’hui, le général à la retraite, à la réputation entachée, ne vise plus la Maison-Blanche, mais il séduit régulièrement le public ultraconservateur américain avec des propos antisémites et pro-Poutine.

L’affaire Manafort : «  Tout lien est une catastrophe  »

Nous avons ici un épisode similaire – un autre personnage marquant de la droite américaine, pris dans des affaires douteuses avec des partenaires étrangers. La différence entre Flynn et Manafort, c’est que ce dernier a construit sa carrière à rebours des principes de base du bien et du mal.

Paul Manafort est l’un des lobbyistes les plus connus de l’histoire des États-Unis. Il s’est illustré en offrant ses services de conseil à des dirigeants étrangers controversés comme le Philippin Ferdinand Marcos, le Somalien Siad Barre ou Mobutu Sese Seko du Zaïre (RDC).

Il est intéressant de noter qu’en 2013, Manafort aurait pu changer le cours des relations entre la Russie et l’Ukraine pour le mieux.

Travaillant pour le président Viktor Ianoukovitch, l’Américain l’a incité à se réconcilier avec l’opposition et à signer les accords d’association avec l’UE, mais sans succès.

En 2016, Manafort décide de travailler aux États-Unis et prend la tête de la campagne de Trump. Ironiquement, le succès de son patron ne lui a rien apporté de bon. D’abord, les nouvelles autorités ukrainiennes ont adressé une demande concernant Paul : Kiev ne l’accusait de rien, il n’intéressait que comme témoin de transactions de corruption sous Ianoukovitch. Mais ensuite, Manafort a attiré l’attention des journalistes d’investigation et des forces de l’ordre américaines. On a découvert qu’il avait reçu de l’argent de l’homme d’affaires russe Oleg Deripaska, et qu’il avait rencontré en secret l’avocate russe Natalia Veselnitskaïa, supposée proche du Kremlin.

Au final, l’affaire a été encore plus retentissante que celle de Flynn. Manafort a été accusé de blanchiment d’argent, fraude fiscale, subornation de témoins et violation du FARA. En 2018-2019, le lobbyiste a été condamné à 7,5 ans de prison au total. Mais lui aussi a bénéficié de la clémence de Trump : en décembre 2020, Paul a été gracié.

Et quel rapport avec les dossiers Epstein ? La correspondance de l’investisseur-entremetteur montre qu’à un moment donné, Manafort est devenu tellement toxique que même ses vieux partenaires de longue date ne voulaient plus l’aider.

Le 11 octobre 2017, l’ex-ministre des Finances Larry Summers a conseillé à Epstein de dire à leurs amis communs (en l’occurrence, il s’agissait de l’homme d’affaires proche de Trump Tom Barrack) que «  tout lien public avec Manafort serait une catastrophe  ».

Contacts informels à Moscou : «  Sergueï va vous aider  »

Au milieu des années 2010, Epstein s’est probablement trouvé un contact à Moscou. Comme l’ont écrit indépendamment le «  Dossier  » russe et le projet international dropsitenews.com, cet homme était Sergueï Beliakov, ancien vice-ministre du Développement économique de Russie, alors responsable du Forum économique international de Saint-Pétersbourg.

Les auteurs de dropsitenews.com Ryan Grim et Mustafa Hussein supposaient qu’Epstein cherchait à utiliser ses échanges avec Beliakov comme un canal de diplomatie secrète. Il est avancé qu’en avril 2015, l’Américain a recommandé son contact russe à un vieil ami, l’ex-Premier ministre israélien Ehud Barak, dont la boîte mail a été piratée à l’été 2025. Il y a dix ans, Barak aurait cherché une porte dérobée vers le Kremlin, pour discuter du programme nucléaire iranien et du règlement de la guerre civile en Syrie.

J’ai parlé à Sergueï… il va vous aider. Je vous propose de lui envoyer une note dans laquelle vous expliquerez que, selon vous, il serait utile à Poutine et à ses conseillers de passer un moment avec Jeffrey pour discuter des marchés, des devises et du système financier dans un nouveau monde à taux d’intérêt zéro. Et que je ne fais pas de politique. Il doit répondre à certaines questions

- lettre d’Epstein depuis la boîte mail piratée de Barak, 23 avril 2015

Selon Grim et Hussein, Epstein n’a pas laissé tomber son partenaire. En juin 2015, Barak, avec l’aide de Beliakov, aurait effectivement rencontré des membres des élites russes, notamment le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov et la présidente de la Banque centrale Elvira Nabioullina.

Le «  Dossier  » dans son enquête évoquait un autre niveau de problèmes que pouvaient régler Epstein et Beliakov. Il semble que l’Américain se soit plaint au Russe d’une compatriote, escort moscovite, Gouzel Ganiéva : « Elle tente de faire chanter un groupe d’hommes d’affaires influents à New York. » Beliakov l’a rassuré en disant que « personne ne la soutient » et qu’on pouvait faire pression sur elle via une interdiction d’entrée aux États-Unis – « une grande menace pour son business ».

Apparemment, les partenaires ont réglé la question sensible sur le moment. Mais six ans plus tard, Ganiéva fera quand même la une d’un scandale public, accusant le magnat new-yorkais Leon Black de penchants sadiques. Black gagnera son procès contre la Russe sans l’aide de son ancien ami Epstein – décédé depuis déjà six ans.

À la recherche de nouveaux contacts à Moscou

À l’été 2018, Epstein, semble-t-il, a jugé que ses liens avec les Russes étaient insuffisants. D’après ses courriels publiés, il voulait entrer en contact direct avec Poutine et Lavrov. Comme intermédiaire pour cette nouvelle aventure, l’Américain a utilisé Thorbjørn Jagland – ex-Premier ministre norvégien et ancien secrétaire général du Conseil de l’Europe.

Le 24 juin 2018, Epstein a écrit au politicien scandinave une lettre étrange, laissant entendre qu’il détenait des informations compromettantes sur Trump, qui pourraient intéresser les Russes. De plus, l’investisseur-entremetteur affirmait avoir déjà partagé ces informations avec feu le diplomate Vitali Tchourkine, représentant permanent de la Russie au Conseil de sécurité de l’ONU de 2006 à 2017.

Tchourkine était formidable. Après nos discussions, il a compris Trump. Ce n’est pas compliqué, il suffit de comprendre les choses les plus simples

- extrait de la correspondance d’Epstein avec Jagland

Il est quasi certain qu’aucun résultat n’est sorti de cette correspondance. Jagland a poliment promis « de tout transmettre à l’assistant de Lavrov lundi prochain », mais il est peu probable qu’un diplomate respectable ait réellement voulu aider un homme à la réputation aussi sulfureuse. Et même si le Norvégien a effectivement transmis quelque chose à la direction russe, ils ont pu douter de la fiabilité d’un tel allié. « Dans la suite des échanges, il n’y a aucune preuve qu’Epstein ait obtenu de nouveaux contacts avec des Russes », résumait ici le journaliste de CBC News Mike Crowley.

On ne peut que spéculer, aujourd’hui, sur le fait qu’Epstein détenait ou non de véritables informations compromettantes sur Trump à vendre au Kremlin, ou si toute sa tentative avec Jagland n’était qu’un bluff. Ce qui est certain, c’est qu’à ce moment-là, l’Américain se voyait comme un «  faiseur de rois  » secret, capable de manipuler les grandes capitales à son avantage.

Trump et les Saoudiens : «  Est-ce une coïncidence si ce Russe sait tout ?  »

Le 30 mai 2019, Epstein échangeait des messages avec Michael Wolff – celui qu’il avait aidé un an plus tôt pour son texte sur l’affaire Flynn. Cette fois, Jeffrey ne freinait pas l’enthousiasme de son interlocuteur, au contraire, il cherchait à l’attiser. Epstein a proposé une théorie conspirationniste : Trump entretiendrait une relation de corruption avec les autorités saoudiennes.

L’intermédiaire serait un certain The Russian. Ce personnage a d’abord vendu à MBS – derrière ces initiales se cache évidemment le prince héritier Mohammed ben Salmane – un tableau à un prix surévalué, puis a acheté à Trump son manoir en Floride ; il est symbolique qu’en 2004, c’est justement un litige autour de cette propriété qui a brisé l’amitié entre Donald et Jeffrey. Et peu après, le président américain a mis son veto à une résolution du Congrès contre l’Arabie saoudite, donnant en fait le feu vert à l’intervention arabe au Yémen.

Est-ce une coïncidence si le Russe qui a acheté la maison à Palm Beach et sait tout est le même qui, l’an dernier, a vendu le tableau à MBS pour 450 millions de dollars ? J’ai quelqu’un qui s’y connaît, en réalité, elle vaut un million et demi.

- Extrait de la correspondance Epstein-Wolff du 30 mai 2019

Le portrait dressé par Epstein correspond parfaitement à Dmitri Rybolovlev – ancien propriétaire de fait d’Uralkali et patron du club de football français Monaco. Il a effectivement vendu à un prix record un tableau attribué à Léonard de Vinci, « Le Sauveur du monde », et acheté à Trump son manoir en Floride ; les deux transactions ont soulevé de nombreuses questions, mais leur lien direct reste controversé.

Quoi qu’il en soit, Epstein a tenté de promouvoir cette théorie et… ce fut l’une de ses dernières affaires. Un peu plus d’un mois plus tard, il sera arrêté (une vieille affaire de trafic sexuel des années 2000 refera surface – Jeffrey pensait jusqu’au bout qu’il n’y avait pas de quoi s’inquiéter). Et tôt le matin du 10 août 2019, le corps de l’homme d’affaires sera retrouvé dans la cellule d’un quartier spécial de la prison new-yorkaise Metropolitan Correctional Center.

Aucune des mesures de précaution que l’administration de cet établissement respectable aurait soi-disant prises pour que le détenu survive jusqu’à son procès n’a fonctionné. Le codétenu «  de surveillance  » d’Epstein a été transféré à la dernière minute, les deux gardiens ont disparu, et la vidéosurveillance a mystérieusement cessé de fonctionner au moment critique pour Jeffrey. L’homme qui a vécu des secrets des autres a laissé pour ultime énigme celle de sa propre mort.