L’analyste OSINT Clément Molen a calculé que, depuis le début de 2026, les troupes russes ont pris le contrôle d’environ 650 km² de territoire ukrainien. C’est environ 80 % de moins que ce qu’affirmait publiquement Vladimir Poutine : début juillet, il parlait de la « libération » de 3000 km², puis, début septembre, de 270 km² supplémentaires.
Molen écrit que le rythme de l’offensive de l’armée russe a fortement ralenti. Selon son estimation, aux mêmes dates en 2025, les troupes russes avaient pris le contrôle de 3146 km², et en 2024 — de 1907 km².
Il affirme également qu’officiellement Moscou déclare contrôler un territoire de 5000 km² de plus que ce qu’indiquent les estimations ukrainiennes, et de 3000 km² de plus que ce qu’avancent les analystes pro-russes. Selon Molen, ces statistiques servent avant tout à la propagande interne : cacher les problèmes et montrer que l’armée continue d’avancer et de gagner sur le front.
L’Institut pour l’étude de la guerre (ISW) écrit séparément que les militaires russes utilisent de plus en plus des vidéos générées par l’intelligence artificielle pour montrer la prétendue capture de localités où ils n’étaient pas présents. Selon les calculs de l’ISW, d juin à août, au moins 35 de ces vidéos ont été publiées en ligne par au moins 10 combattants et brigades.
L’ISW qualifie de cas le plus retentissant la « capture » de Sviatohirsk, annoncée par Poutine début septembre. Parmi d’autres épisodes de ce type, l’institut cite Nikolaïpolie dans l’oblast de Donetsk, Biely Kolodets dans l’oblast de Kharkiv et plusieurs dizaines d’autres localités.
L’ISW écrit que dans l’armée russe s’est enracinée une « culture du mensonge », à cause de laquelle les commandants désinforment systématiquement Poutine sur la ligne de front. Selon l’institut, cela crée chez le président russe une « réalité fictive » et renforce sa conviction que les forces russes pourront, d’ici la fin de 2026, s’emparer entièrement de l’oblast de Donetsk.
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